Джимми Картер, очень набожный, сам читающий проповеди, считал, что свобода выбора важнее всего. Вот почему он все-таки разрешил бывшему иранскому шаху приехать в страну, хотя сознавал, что принимает крайне опасное решение. Он не мог отказать больному человеку в медицинской помощи.

20 октября 1979 года посольство Соединенных Штатов в Тегеране получило шифровку из Вашингтона: информируйте иранские власти, что шаху разрешено въехать в Соединенные Штаты. Но разрешение временное — исключительно для проведения диагностики и курса лечения. Американские дипломаты и разведчики, еще остававшиеся в Тегеране, были поражены. Они считали, что надо дистанцироваться от шаха, раз уж Вашингтон пытается наладить отношения с революционным режимом.

22 октября на личном самолете Дэвида Рокфеллера шах был доставлен в Нью-Йорк. А 4 ноября в Тегеране толпа штурмом взяла американское посольство, и полсотни американских дипломатов превратились в заложников. Освободят их не скоро…

Тогда Соединенные Штаты ввели санкции против Ирана. И страна вот уже четыре с лишним десятилетия живет под масштабными санкциями.

Выяснилось, что резидентура ЦРУ в Иране имела пять тысяч платных информаторов. Но это не помогло американской разведке предугадать развитие событий.

— Мы, — признался тогдашний директор ЦРУ адмирал Стэнсфилд Тёрнер, — не понимали, что представляет собой Хомейни и какой поддержкой пользуется его движение. Мы просто все проспали.

ЦРУ не было готово иметь дело с исламскими фундаменталистами, потому что сфокусировалось на коммунистической угрозе. Главной загадкой оставался сам аятолла Хомейни. Аналитикам поручили выяснить, нет ли у него отношений с Москвой: за исламской революцией в Иране искали руку КГБ.

Изгнание американцев из Ирана советские вожди восприняли как подарок. Пытались наладить отношения с новой властью. Но…

— Америка хуже Англии, — сказал Хомейни, — Англия хуже Америки, а Россия хуже их обеих.

Слова аятоллы являлись руководством к действию. Советский Союз именовали «восточным империалистом». На здании напротив нашего посольства красовалась надпись «Смерть советским шпионам». Советская колония в Тегеране быстро сокращалась. Новые власти старались выдавить советских представителей из страны.

По всему Ирану жгли американские флаги, чучела дяди Сэма, кричали: «Смерть Америке!» Захваченные сотрудники посольства спрашивали, когда их освободят, им отвечали:

— Когда ваш президент Картер отдаст нам шаха.

В декабре 1979 года курс лечения шаха в США завершился. Вернуться в Мексику ему не позволили. Американцы переправили его в Панаму, но и там долго находиться он не мог. 23 марта 1980 года он прилетел в Каир, где ему сделали операцию — удалили селезенку. Шаха приютил в Каире Анвар ас-Садат.