– Да, как-то само собой получилось. Ты оказался прав, он мог определять где ложь, а где правда. Главное, с медальоном ты угадал, его с меня сняли в первую очередь, и твой оберег тоже, кстати.

Филатов понимающе ухмыльнулся. Перед отъездом Туманова они долго думали, как он может дать знать о своём пленении. Придумал всё Аюпов: зацепился взглядом за медальон и предложил такой вариант – с медальоном он немного поработает и как только его снимут с Туманова, он это сразу узнает. Как он это сделает не сказал, но через некоторое время принёс медальон обратно и показал бусинку из ягоды рябины, вертящуюся на тонкой нити паутины – как только медальон снимут с Туманова, бусинка упадёт, значит пора выдвигаться к засаде, которую присмотрели заранее. Медальон он сам одел на Туманова и уколов ему палец булавкой выдавил на бусинку каплю крови. Пришлось тогда поверить ему на слово, других вариантов всё-равно никто не придумал. Теперь же Аюпов довольно жмурился и сказал:

– Ничего. Новый сделаю. Да он тапер и не нужен будет. Всё, нет больше Чёрный человек.

– Теперь о плохих новостях, братцы…

Туманов поведал о начале наступления красных, которое скорее всего отбросит линию фронта далеко на восток. Как бы не хотелось пойти на прорыв к своим, теперь это стало ещё более трудновыполнимо, чем прежде. Но и задача перед ними стала более понятна и проста – зимовать придётся тут. Благо, все хвосты удалось обрубить, активный поиск наверняка будет отложен на неопределённое время – фронтовые проблемы для красных сейчас станут важнее.

Вернулись на базу засветло, тщательно замаскировав свои следы. А через пару дней повалил снег, и скрыл все признаки их присутствия в лесу.

Макаров

Было ощущение, что пещера не желала, чтобы её откапывали. Каменное крошево из известняка плотно спрессовалось в заваленном взрывом ходе, и бойцам приходилось долбить этот монолит кирками и ломами. Макаров сделал бы проще: пробурил шурф, заложил взрывчатку и смёл направленным взрывом кусок холма вниз по склону. Но указание с Питера было спущено недвусмысленное – откапывать вручную, избегая наносить пещере избыточный вред. Вот и рылись в этой норе второй день, постепенно углубляясь в землю и вытаскивая грунт на поверхность. Лагерь разбили тут же, у пещеры. Неизвестный труп у входа закидали грунтом, нечего смущать бойцов. А скоро добрались и до погибших в пещере бандитов. Вернее, сначала до их сапог. Постепенно откопали пять трупов, раздавленных породой, а ещё через сутки расчистили завал полностью. Но тел больше не обнаружили, что немало озадачило Макарова – он сам видел, как в пещеру зашло восемь человек. Прошли дальше по отрытому ходу, и скоро уткнулись в ещё один завал, преграждающий путь дальше. Видимо, взрывная волна ушла вглубь пещеры, обваливая слабый свод в разных местах. Никаких следов на полу уже не просматривалось, всё было в щебне и пыли, как в обычной каменоломне. Дал команду Чудину выставить охранение у пещеры, тела погрузили в подводу и отправились в Бугульму, докладывать телеграфом о результатах.