В Питере его доклад восприняли сухо, без ожидаемого интереса. Причина тому выяснилась тут же – пропала особая экспедиция, выдвинувшаяся под началом тов. Иванова за тумановским обозом (Вот это новости… Шляхтич решил взять всё без Макарова, значит?). Понятное дело, что вместе с экспедицией пропал и сам Туманов. Отряд из пятнадцати человек выдвинулся из Бугульмы три дня назад, должен был вернуться вчера, но как в воду канул. Конечно, времени прошло мало, всякое могло быть в дороге, но с дисциплиной в таком серъёзном ведомстве был полный порядок, и если было сказано, что на экспедицию дано двое суток, значит будь добр выйти на связь в указанный срок и доложить. Подобный подход Макаров понимал, сам такой, не понятно было другое: куда выдвинулся тов. Иванов, то есть Щляхтич? Питер не долго думая уполномочил Макарова принять все меры для розыска пропавшего отряда, подпись под приказом поставил человек серъёзный, сам Бокий. Макаров втайне был доволен, что обоз без него найти не смогли, но где теперь искать экспедицию? В подчинение ему отвели всё тот же отряд ЧОН, командир которого, Чудин, так же был оповещён об этом по телеграфу личным указанием Бокия. Пока Чудин снаряжал гонца снимать охрану с пещеры (людей катастрофически не хватало), Макаров провёл опрос всех причастных к отправке особой экспедиции, с целью выяснить, что кому известно о маршруте. Начал с Чеха, и как оказалось, правильно сделал. Тот без долгих разговоров повёл его в свой кабинет, где на стене висела большая карта Бугульминского уезда. На ней небольшой меткой была обозначена Шешминская крепость. Как пояснил Чех, карту у него забирали для допроса Туманова, а когда вернули, то уже с этой пометкой, которой раньше не было. Больше никто ничего толком сказать не смог, и Макаров не стал тратить время впустую, приказал Чудину готовить отряд к выдвижению и уже ночью двинулись в путь. Утром были в старой крепости, где три дня назад остановилась на отдых экспедиция. Комендант крепости, комиссованный по инвалидности бывший пехотный унтер, сумел показать лишь направление дальнейшего пути пропавшего отряда, и уверял, что краем уха расслышал название «Кутема», о котором промеж себя негромко говорили старшие чины. Что за старшие чины толком сказать не смог, путаясь и заикаясь лишь пробормотал: «Оне зараз видны». Сверились с картами. Выходило, что эта самая Кутема была уже в Казанской губернии, примерно в двадцати трёх верстах западнее. Делать нечего, немного отдохнули и двинулись дальше, попав по дороге в сильный снегопад. В Кутему вошли далеко за полдень, чоновцы разыскали старосту и доставили к Макарову, разместившему штаб отряда на постоялом дворе, временно закрытым, по причине отсутствия постояльцев. Перепуганный староста сбиваясь и дрожа конечностями доложил всё, что знал: