– Похоже на засаду, товарищ военспец. Стреляли с двух направлений, вон с тех позиций скорее всего. – он махнул рукой по обе стороны дороги. – Следов никаких, снег, но по пулевым и положению трупов…

– Ясно, Чудин, можешь не продолжать. Пойдём, глянем вместе.

Ничего конкретного не обнаружили, снег действительно скрыл все возможные следы, смогли лишь примерно установить места стрелков в засаде, по надломленным веточкам для секторов обстрела, стреляным гильзам да примятой жухлой траве, укрытой теперь снегом. Получалось, в засаде было около десятка человек. Если успели сделать два прицельных залпа, то могли сразу положить весь отряд, без вариантов. А потом уже добили раненых. Кстати, а где труп Туманова?

Все тела собрали в одно место, для лучшего опознания. Пятеро были с комендатуры, их никто не знал, зато своих узнавали сразу.

– Кукин…Пантелеев… Острягин… Хужиев…Раков… – Чудин с потухшим голосом составлял список погибших.

Десять человек авангард, плюс пятеро с комендатуры были замыкающие, и двое в центре. Точнее один, Шляхтич не в счёт. С размозженной головой видимо Бочаров. А Туманова нет. И тачанки с пулемётом нет. Тела не ограблены, пропало только оружие. «И какие выводы, полковник?» – сам себя спросил Макаров

– Пока никаких. – процедил сквозь зубы.

– Что? – Не понял Чудин.

– Делаем так, товарища Иванова на носилки, и срочно в ближайший госпиталь. Остальных на подводы, и в Кутему. Действуй.

– Слушаюсь!

Ничего более продуктивного сейчас сделать не представлялось возможным. Организовать преследование после трёх суток? Кого и по каким следам? Глупо. А спасти Шляхтича архиважно. И поставленная задача в целом выполнена – судьба экспедиции установлена.

В Бугульму вернулись на следующие сутки. Шляхтича всё это время везли с собой, но уже на реквизированной подводе, выстланной сеном и овчиной. Вкололи в вену морфий, и домчали до госпиталя. Пока врачи принялись колдовать над раненым, Макаров доложился по телеграфу о выполнении задания. Само собой, результат был в целом негативным, экспедиция пропала, главный преступник сбежал, плюс был один – сам Макаров к этому не причастен, наоборот, нашёл пропавший отряд в кратчайшие сроки. К его удивлению, Бокий оказался достаточно информирован, и следующим его поручением было установить, являлись ли найденные в пещере трупы бойцами отряда Туманова. Ну, с этим справиться было совсем легко.

Пока врачи откачивали Щляхтича, который никак не желал приходить в себя, Макаров с отрядом ЧОН выехал в Новую Елань, захватив с собой подводу, нагруженную телами извлечённых из пещеры бандитов. Чудин уже подробно докладывал ему о карательной экспедиции отряда в Елани, сопоставить вытекающие один из другого факты большого ума не требовалось, оставалось всего лишь зафиксировать результат. В Елани собрали жителей, и сразу опознали четверых, а пятый оказался с Кузайкино (чтобы удостовериться, проехали и туда). Дома всех пятерых сожгли в тот же день, их родственников пока искать не стали, не было времени, успеется ещё. Вернулись в Бугульму на следующие сутки, сразу доложившись в Питер. Шляхтич всё ещё был без сознания, и как утверждал местный эскулап – в глубокой коме. С Питера пришло неожиданное распоряжение: Иванова срочно доставить в Самару, Макарову сопроводить его лично.