Ноябрьское событие меж Кутемой и Ибрайкино конечно же было темой номер один прошлой осенью, и за это время обросло густым мхом домыслов и слухов. Говорили о банде белого атамана, про отряд казанского князя, о беглом генерале и прочей чепухе, но вместе с тем никто не отрицал, что отряд, банда или шайка где-то рядом есть. В каком именно месте она хоронится единого мнения не было, глухие леса в округе позволяли это делать практически везде. Однако больше и чаще всего упоминался в слухах район промеж Енорускино, Черемухова и Ибрайкина, где ещё по мрачным царским временам местные ушкуйники жили разбойным промыслом. В тех же краях пропали за эту зиму два охотника, из названных деревень. Может заплутали да замёрзли, может зверь задрал, а может и того, сразбойничал кто. Информация была очень кстати, вот эту зону и надо будет обследовать подробнее. Ещё из интересного было вот что: к местному мельнику, который так безнравственно укокошил мирный продотряд той же осенью, несколько раз приезжал покупать муку и овёс чужой мужик. Не из местных, и не из соседних деревень – своих тут все знают. Откуда приезжал и куда уезжал непонятно, но муки и овса брал много, одной семье на два года хватит. Кто такой и куда ему столько припаса? И почему именно к этому мельнику заявился потом Туманов? Интересно. Жаль, не успел я дожать этого мельника в своё время, ниточку можно было и потянуть. Ещё гуляли слухи и домыслы о бойне на маслобойне (хе-хе-с…), которые я выслушивал с усмешкой, удивляясь фантазии сельчан: снова атаман да князь, да месть за украденную невесту. Какую ещё невесту? Не было там никаких невест, голову даю (не свою, конечно). В общем, насыщенная жизнь была в Слободе, к чему ваш покорный слуга в своё время тоже приложил руку. Вот кстати: могу я считать себя местным, после всего этого? Но мы заговорились.

– Хозяин! – в дверь лавки властно постучали. А вот и проверка бдительных товарищей.

– Праашу! Открыто!

В лавку ввалился одетый в черную бекешу красноармеец, втянув за собой в тёплое помещение облако морозного тумана. Не торопясь обстучал валенками косяк, сбивая снег, и властным взором окинул лавку, в конце сурово задержав взгляд на мне. В гляделки играть со мной глупо, но я решил дать ему возможность показать себя, надо же выяснить, что он из себя представляет. Пока он пучил глаза, изображая большое начальство, я смахнул у него с макушки думы верхнего слоя: «Сморчок. Жирует тут, вражина. Плевком перешибу…». А где-то я его уже видел? ЧОН?