— У меня нет слов, герцог, — вымолвил, наконец, пораженный Приск. Не менее удивленный Сигурд задумчиво сопел рядом. — Я слышал сказки про легионы старых римских императоров. Но все считают, что повторить это невозможно, ведь те времена давно ушли. С кем вы собираетесь воевать?

— С аварским каганом, — пояснил Само. — В следующем году.

— Спаси вас святой Мартин! — выпучил глаза Приск и перекрестился. — Ведь авары — это звери из преисподней, присланные на землю за грехи наши! Даже великий король Сигиберт попал к ним в плен и заплатил огромный выкуп! И баварский герцог Гарибальд едва унес от них ноги. Ваша светлость, вы собираетесь умереть?

— Мы собираемся победить, — просто ответил Самослав. — У нас нет другого выбора. Иначе тут не останется ничего из того, что вы видите вокруг себя. И никого из тех, кого вы знаете. Нас всех просто убьют.

* * *

Две недели спустя.

Кузнечная слобода разрасталась. Лотар растерянно ходил по зданию кузни, где все еще пахло свежим деревом. Наковальня, молоты, клещи и другие инструменты выдал ему боярин Лют, и уже можно было начинать работать. Кузню ему давало княжество, а он должен был за три года выплатить ее цену. Железо тоже будет ему продавать казна, как и уголь. Расценки за работу, правда, невелики были, но подмастерий тоже давали от казны. Лотар не мог поверить своему счастью. Неужели он настоящим мастером станет, хозяином собственной кузни, и земли под ней. Ведь сколько лет он бесплатно горбатился, веря пустым обещаниям.

— Здравствуй, Лотар! — услышал он знакомый голос, который вывел его из раздумий.

— Ваша светлость! — кузнец склонился в глубоком поклоне. — Для меня большая честь видеть вас.

— Ты все получил, что нужно для работы? — спросил его князь.

— Да, господин, — кивнул кузнец. — Граф Лют мне выдал все, что нужно. Как я буду получать заказы на работу? Ведь я тут никого не знаю.

— На ближайшие полгода у тебя только один заказ, — ответил Самослав. — И твоим заказчиком буду только я. Сколько стоит меч?

— Меч стоит семь солидов, господин, — уверенно ответил кузнец.

— Почему так дорого? — нахмурился Самослав. — Я же даю тебе людей, кормлю их, и железо тоже мое.

— Семь солидов меч стоит в Париже и Орлеане, — пояснил мастер. — За работу я возьму не меньше трех тремиссов. Это очень тонкая работа, ваша светлость. Сначала берется прут из мягкого железа, на него навариваются листы из железа твердого. Потом заготовка вытягивается ковкой. Потом идет нагрев, закалка и отпуск. И все это может повторяться несколько раз. Потом меч нужно шлифовать. Это работа не на одну неделю, а потому не может быть дешевой. Иначе такой меч просто согнется при ударе, а воин погибнет.