В комнате воцарилась тишина. И когда тишина эта затянулась, а глаза присутствующих уставились на него, Алхаст понял, что все эти люди ждут его слова. Он встал и заговорил.

– Спасибо вам за то, что пригласили меня сюда, что оказали мне доверие, которое, может быть, я и не заслуживаю. Конечно же, мне приятно слышать от вас такое. Спасибо! Я уважаю ваши цели и устремления, искренне желаю вам удачи. У вас прекрасные мечты, достойные к,онахов. Вы стали на путь людей, чистых телом, душой и помыслами, на путь честных и благородных сынов своей родины. И вы должны допускать в свои ряды только таких же чистых и благородных. Человек, чем-то запятнавший свою честь, грешивший телом и душой, недостоин быть с вами, пока не смоет это пятно и не вымолит прощение своим грехам… Я рад, что вы просто есть! И да поможет вам Бог!..

Алхаст прошелся глазами по лицам собравшихся. Его внимательно слушали.

– Друзья, я не могу принять ваше предложение и присоединиться к вам… Конечно, и я люблю свой народ, и дороже него для меня под этим небом нет ничего. И я искренне хочу, чтобы мой народ вернул себе, наконец, истинную свободу и стал независимым в полном смысле этого слова… И тем не менее я отказываюсь вступить в ваши ряды… Я не готов стать рядом с вами. У меня нет ни знаний, ни жизненного опыта, чтобы принести хоть какую-то пользу на том пути, который вы выбрали. И не воин я, чтобы стать надежной защитой для товарища своего в бою… Друзья, я не знаю, что вы во мне увидели… или захотели увидеть… но я не из тех к,онахов, о которых тут говорили, как бы мне самому этого ни хотелось… Я вел не совсем праведный образ жизни, немало на мне телесных грехов. Ни чистотой, ни чем-то иным похвастаться не могу… Как бы внимательно меня не изучали, вы явно поторопились уверить себя, будто знаете обо мне все. И тем более не следовало приглашать меня сюда, ведь всякого прохожего, надо полагать, на собрание ваше не допускают. Я, как, наверное, многие на этой земле, показываю людям в себе только то, что считаю нужным показать. И вы увидели всего лишь это. Вашей проверки явно недостаточно, чтобы основательно узнать человека. Если вы станете приглашать в свои ряды людей, удовлетворившись лишь такой поверхностной проверкой, врагам будет довольно просто справиться с вами. Или какой-нибудь предатель, внедрившись в ваши ряды, продаст вас за медный грош. Ни вы, ни ваши праведные мечты не заслуживают такой участи. Вы не имеете права на такую легкомысленность!..

Алхаст видел среди слушателей и довольных его словами, и немало тех, кто слова эти не одобрял. Его никак не обрадовали лица довольных и совсем не огорчили лица разочарованных. Он говорил то, что думал, был с ними честен, а уж как те воспримут его слова, Алхаста не особенно волновало.