– Помнится, ты любил мозг из бедренной кости, сваренной с фасолью, – улыбнулась Малика и поставила перед Алхастом вторую тарелку с этим деликатесом. – Я собиралась отправить к тебе детей с едой. Хорошо, что сам пришел.

– Не надо никого никуда посылать, пусть сюда приходит, – продолжал ворчать Солта.

– Да хватит тебе, Стаг, ты у кого угодно аппетит отобьешь…

– Не отобью, не беспокойся! Отобьешь аппетит у таких. Надо слушаться, и все тут!

Малика подмигнула Алхасту, широко улыбаясь.

– Ты не обижайся, Дика К,ант, он это так, для видимости. Я же сварила фасолевый суп по его просьбе. Так и сказал: «Свари-ка нам фасоль, может и младший заглянет?»

– Ну, хватит, – улыбнулся Солта. – Больно бойкий у тебя язык…

Когда братья закончили ужинать, Малика убрала посуду и ушла с детьми в дом.

Солта достал из нагрудного кармана рубашки старые отцовские четки и стал их медленно перебирать.

– Чем ты там занят? – спросил он.

– Да ничем особенным. Потихоньку стараюсь привыкнуть к жизни в ауле, – уклончиво ответил Алхаст. – Ты же знаешь, когда-то я любил изводить бумагу, хотя и не собирался стать писателем. Какой из меня писатель… В последнее время что-то опять потянуло к писанине… Атмосфера в родительском доме так и подталкивает к размышлениям…

– Имран жаловался. Говорит, ты, как одержимый, закрылся в доме, никуда не выходишь. Уж если и он не смог вытащить тебя на улицу, тогда, надо думать, все довольно серьезно…

Алхаст рассмеялся.

– Ну-у, Имран еще не такое скажет. Этот если возьмется за что-то, вернее за кого-то, не отстанет, пока не добьется своего. Я знаю, какую он затеял хитрость. Конечно же, все время дома я не сижу. Имран это прекрасно знает. Но и туда, куда он меня все время зовет, пока идти не хочу. Ты не обращай внимания… Перебирая сундук Марет, я нашел отцовский тептар. Читал его, пытался понять, видимо, чересчур увлекся… А Имран жизнерадостный человек, не нагулялся еще, вот и меня тянет за собой…

– Вроде ты искал и этого, как его… Узнал о нем что-нибудь?

– Ты Руслана имеешь ввиду?

– Да-да, его.

– Нет, ничего не узнал… Люди пропадают, так хоть след какой-то остается. А этот как в воду канул. Где я его только не искал, у кого только не спрашивал… Ни слуху ни духу…

– Зачем он тебе так понадобился? – снова спросил Солта, продолжая все так же перебирать четки.

Алхаст ответил не сразу. Он о чем-то задумался.