В другой раз Алхаст и продолжил бы этот разговор, хотя бы для того, чтобы узнать, насколько серьезно взялись за его женитьбу домашние и Имран. Но мысли его все время крутились вокруг отцовского тептара, и ему не терпелось поскорее вернуться домой и дочитать его.

– Малика, спасибо тебе за заботу. Я знаю, ты стараешься ради меня. Ты хорошая невестка, хорошая сестра. Еще раз спасибо! Но, чтобы ты впредь не тратила напрасно свои слова и силы, хочу сказать тебе вот что… Малика, я не собираюсь жениться в ближайшие несколько лет. На эти годы у меня запланированы совсем другие дела. Я должен их завершить, сколько бы они не продлились. Да и времена наступают непростые. Пока мне нельзя обременять себя такой ношей…

– Но время-то идет, Дика-К,ант. Пока ты будешь завершать свои дела, все красивые девушки выйдут замуж, они же не станут ждать, пока ты будешь готов к «такой ноше», как жена.

– Ничего, Малика, подрастут новые красавицы. Да и я не старик какой-то, чтобы так уж паниковать.

– Ты меня огорчил, Дика-К,ант, – Малика, не ожидавшая такого категоричного отказа, и в самом деле выглядела расстроенной. – И что мне теперь сказать этой женщине?

Алхасту опять удалось скрыть улыбку.

– Не обижайся, Малика. Ты должна меня понять. Я не хочу обманывать ни тебя, ни кого-то другого… Кстати, что за женщина?

– Да соседка наша, Тамара. Эта Сарат приходится ей троюродной сестрой. Она приходила сегодня вечером. Засыпала меня просьбами поговорить с тобой. Говорит, мысли Сарат только о тебе, на сердце только ты. Ой, много чего еще, я всего и не припомню. Намекала, что Сарат сама ее просила сходить к нам, хотя прямо вроде бы и не говорила такого…

– Да не могла она меня видеть. Я-то ее точно не видел. Да и откуда взяться каким-то там чувствам? Тоже мне, красавца нашли… Но если все действительно обстоит так, как говорит Тамара…

– Видела, наверное, просто ты мог не заметить ее… Дика-К,ант, ну сходил бы ты к роднику, постоял бы с ней, – настаивала Малика. – Ну, ради меня. А то эта Тамара раструбит всем, что ты не уважил мою просьбу… Да и девушка, говорят, действительно очень красива, словно картинка. Я и от других это слышала.

Алхаст встал.

– Ладно, Малика, так уж и быть, схожу к роднику, раз ты так просишь. И с Сарат постою. Заодно и юные годы свои вспомню… Пойду я, доброй ночи!

– И тебе доброй ночи, Дика-К,ант. Спасибо тебе! Так я передам, что ты придешь завтра?

– Нет, Малика, завтра не смогу. – Алхаст чуть подумал и добавил: – Назначь на послезавтра.

…Вернувшись домой, Алхаст совершил омовение и отстоял молитву. Потом сел на свое излюбленное место на деревянных нарах, подобрав под себя ноги, и раскрыл тептар отца.