– Да не понадобился мне он вовсе… Я вернулся из Чухажийлане, оставив его там одного. Сколько ни просил его, он и в аул со мной не вернулся и меня выпроводил. Той ночью Руслан и пропал… Не хотел я возвращаться, оставив его там. Понимал ведь – неправильно поступаю. Да он настоял…

– И что с того? В Чухажийлане он его оставил, в двух шагах от аула! Это же не Сибирь какая-нибудь. Да и Руслан не ребенок. По этой поляне и дети бродят допоздна, кто скотинку ищет, кто просто так… Правда, в последнее время леса наши не совсем спокойны, потому я и тебе наказывал поменьше шастать там в поздние часы. Но таким, как Руслан, нечего опасаться этих горе-абреков. С него-то им что взять…

– Ты прав, конечно. Но Руслану действительно угрожала опасность и именно на этой поляне. Я это точно знаю… Чуть раньше там же приключилось что-то непонятное и с Овтой. Старик слег от неизвестной болезни… Ну, пасечник этот, вы вроде знакомы? Он, говорят, парализован. Где-то в больнице лежит… Может, и с Русланом что-то подобное случилось? Чувство вины не дает мне покоя…

– Будем надеяться, что с ним все в порядке… А о несчастье Овты я слышал. Хороший человек, праведник. Дай Бог ему здоровья…

Помолчали, каждый думая о своем.

Из густоты огромной кроны грецкого ореха подала голос выпь.

– Ну, слава Богу! – произнес Солта, прислушавшись к равномерному «чуоб» выпи. – Мне становится тоскливо, когда не слышу ее по ночам. В народе говорят, что выпь отдаляется от людей, когда они отходят от Слова Божьего. Конечно, все это красивые сказки, но все равно как-то не по себе, когда ее нет рядом… А-а, я же тебе вот что еще хотел сказать… Масхуд, гяур этот, говорят, крутится там, около отцовского дома. Когда Билал, сосед наш, сообщил мне об этом, пару раз оставался там на ночь…

– Билал мне тоже говорил…

– Какое у него там может быть дело? У тебя нет никаких догадок на этот счет? – Солта вопросительно посмотрел на брата.

– Не думаю, что в родительском доме есть чем поживиться таким, как Масхуд. Может, дело вовсе не в нас и не в нашем доме?

– Нет-нет, что-то тут есть. Они же к нашему дому приглядываются… Ты будь там повнимательней. Этот Масхуд коварный и грязный человек, и те, кто бывают с ним, наверное, такие же подонки. От них всякое можно ожидать.

– Если они появятся там еще, я понаблюдаю за ними. В конце концов, должны же они предпринять какие-то действия, если им действительно что-то от нас или наших соседей нужно… А ты знаешь, Солта, кажется мне, что для Маин Масхуда и таких, как он, наступили вожделенные времена. Ты так не думаешь? – засмеялся Алхаст.