У дагомейцев была зафиксирована и предметная иероглифика. Так, каждый церемониальный топор имел особую форму, которая определялась символикой его элементов, все вместе они составляли имя правителя – его хозяина. Складывающаяся пиктография могла привести к иероглифическому письму.
Подобные системы записи сложились у йоруба и бини. В Бенине стены дворцов были украшены бронзовыми пластинами «ама», имевшими то же значение, что и глиняные барельефы во дворцах Дагомеи.
Изображения на этих досках очень похожи на те, которые покрывали резные слоновые бивни, укреплявшиеся на головах из бронзы – вместилищах душ умерших правителей. На них видны ряды барельефных фигур: правителя, его слуг, вельмож и т. д. Порядок фигур всегда строго выдерживался. Долгое время в этом видели только декоративный смысл. Однако Д. А. Ольдерогге предложил «читать» сверху вниз эти изображения. Оказалось, что на бивнях «записана» рисуночными символами церемония «угие-оро» – часть погребального обряда по умершему правителю.
Некоторые слоновые бивни – их сравнительно мало – не изображают эту процессию. Они почти гладкие, только местами пересечены кольцами резного орнамента. Между кольцами помещены знаки символа правителя, меча «этере» (такие мечи несли в руках вельможи на церемонии «угие»), меча «ада», который несли перед правителем и высшими вельможами. Это уже прямая замена рисунка символом, иероглифом. Изучив описанные выше знаки, Д. А. Ольдерогге пришел к выводу, что они носили символический характер и были понятны известному кругу лиц. Поэтому их можно считать зачатками иероглифической системы письма.
Как мы уже говорили, резные бивни водружались на подставки в виде бронзовых голов – скульптурных изображений бенинского правителя и его матери. Снизу для большей устойчивости каждая голова заканчивалась нешироким ободком, на который также наносили рисунки-символы: каменный топор, рука с трезубцем или без него, погремушка, рыба, жаба, леопард, бычья голова – всего 12 символов. Этого еще мало для создания системы письма, но тенденция к выработке иероглифов очень заметна.
Слоговые системы письма
Слоговые системы письма
Иероглифическая письменность в Тропической Африке не получила завершенного развития, даже не оформлялась окончательно. Однако возникли иные оригинальные системы письма. Первая из них – письменность народа ваи в Сьерра-Леоне. В первой половине XIX столетия ваи создали собственную систему письма. Это письмо продолжало развиваться и совершенствоваться – многие знаки, впервые записанные Форбсом в 1848 г., заметно отличались от записей М. Делафосса в 1899 г. Он сумел собрать коллекцию рукописей ваи: сказки, пословицы, даже повести, а также множество частных и официальных писем и торговых книг.