Таким образом, в Судане на протяжении его истории трижды происходила коренная и всеобщая смена письма: древнеегипетское сменилось мероитским, мероитское – нубийским, нубийское – арабским. Все системы письма – и оригинальные, и заимствованные, генетически связанные с иными письменностями, – не имели очень длительной истории.
Эфиопское письмо
Эфиопское письмо
Эфиопское письмо занимает особое место среди африканских систем письменности. На территории этой страны письменность развивалась более 2000 лет на основе одного медленно изменяющегося языка и единой системы знаков.
В эфиопском письме 296 знаков. Они представляют собой слоги, сочетающие согласный и гласный. Направление эфиопского письма резко отличается от других семитских – оно идет, как алфавиты Европы и Индии, слева направо. Есть и знаки препинания: двоеточие для разделения слов, четыре точки для разделения фраз, ромб из точек для разделения абзацев.
Споры о происхождении эфиопского письма идут еще с XVI–XVII столетий, когда оно впервые стало известно в Европе. Его связывали с греческим, индийским, самаритянским.
Позднее большинство ученых пришли к выводу, что несомненна, его генетическая связь с курсивным южносабейским письмом. Большое сходство у эфиопской графики с армянской, хотя армянская не слоговая, а алфавитная.
Древнейшие записи на языке гыэз (этот язык с конца XVI в. исчез как разговорный, но еще долго оставался литературным языком и языком богослужения в Эфиопии) относятся к эпохе раннего Аксума. Кроме гыэз и амхарского эфиопским письмом записывали литературные и деловые тексты тиграи (с XIX в.), тигре, харари (с начала XX в.), аргоба, агау, им же пользовались для записей на исчезнувшем средневековом языке гафат.
В наши дни в Эфиопии создается письменность на основе этого письма для ранее бесписьменных народов страны.
Арабский алфавит
Арабский алфавит
Большое распространение имела, как раньше, так и сейчас, еще у многих народов Западной и Восточной Африки арабская система письма. Ранее всего начали использовать арабскую графику для записей своего языка народы харари на востоке Эфиопии и суахили.
До нас дошли поэтические произведения, написанные арабским письмом, на языке суахили. Есть среди них и поэмы религиозного содержания, и героические поэмы, и большие эпические сказания, и исторические хроники прибрежных городов Килвы, Пате и Ламу.
Письменность на арабской основе была распространена на всем побережье Восточной Африки. Под влиянием тесных торговых связей восточноафриканских купцов с Мадагаскаром эту систему письменности использовали и малагасийцы (письмо сурабе). Еще в середине XIX в. ее широко применяли при составлении торговых сделок, заключении контрактов, в судопроизводстве и т. п. Здесь же, на востоке Африки, арабское письмо усвоили яо (в Мозамбике и Малави) и некоторые другие народы банту. В скором времени, однако, во всем этом регионе общим письменным языком стал суахили.