В середине 1970-х годов сын Натальи Сергеевны Гарик женился. Брак оказался неудачным, и при разводе квартиру в центре Москвы пришлось разменивать на две меньшие в разных окраинных районах. Гости стали заглядывать к Наталье Сергеевне реже. И даже круг телефонных собеседников заметно поредел, поскольку некоторые родные и близкие приняли сторону невестки. Сестра отчима, «тетя Надя», в прошлом известная художница, благородная старуха с низким голосом и старинными бриллиантами в ушах, разругалась с племянницей в пух и прах. Гарик, в последние годы жизни «тети Нади» ежедневно ухаживавший за ней в ее коммунальной комнате, набитой очень ценными старинными вещами и книжными раритетами («не в пример нашим», по мнению Гарика), не получил в наследство ничего. Тетка с крутым нравом все отписала его бывшей жене. А еще через несколько лет, в октябре 1987 года, Наталью Сергеевну постиг новый удар – смерть единственного сына.

* * *

В последние два года перед его кончиной мы с Гариком крепко сдружились. Я часто приезжал в Москву для работы в архивах или для сдачи экзаменов в аспирантуре академического Института истории СССР. Мы много разговаривали обо всем на свете, особенно когда Наталья Сергеевна была на даче и он мне часто показывал то одно, то другое из семейных сокровищ, запрятанных в ящиках письменного стола, на антресолях и в чемоданах. Вот карманные золотые швейцарские часы – большие, но удивительно плоские. Вот дамские золотые часики-медальон с миниатюрным эмалевым изображением розовощекого ангелочка.

Вот дореволюционные и советские серебряные портсигары «дяди Буси», в том числе работы знаменитого московского ювелира и поставщика императорского двора Павла Овчинникова. На портсигаре обтекаемой формы с поверхностью в рубчик над монограммой владельца – две дырочки от снятой золотой баронской короны.

А вот его же длинный, более 20 сантиметров, китайский мундштук из слоновой кости с мастерски выгравированной фигурой тигра, мягко шагающего на зрителя. Золотой ободок на конце мундштука отсутствует – наверное, продан вместе с короной от портсигара или выменян когда-то в трудное время.

Время от времени что-то из ценных вещей приходилось с тяжелым сердцем относить в антикварный салон и в наши дни, чтобы пополнить скромный семейный бюджет.

* * *

В присутствии Натальи Сергеевны наши разговоры с Гариком прекращались: теперь она была в центре внимания, и весь мир начинал вертеться вокруг нее.

– Ну как? – спрашивала она нас за обеденным столом и, не дожидаясь нашей похвалы ее кулинарному искусству, тут же выносила собственный вердикт: – По-моему, очень вкусно.