Когда: июнь 1916 г.

Способы передачи: при попадании вируса в рот через немытые руки, зараженную еду и напитки, реже – воздушно-капельным путем.

Малоизвестный факт: по сравнению с другими инфекционными заболеваниями, у полиомиелита довольно низкий порог коллективного иммунитета: достаточно иммунизации 80–85 % населения.

Раскрашенная электронная микрофотография частиц полиовируса в зараженной клетке.

В Пигтауне творилось неладное. В июне 1916 года в этом густонаселенном – по большей части итальянцами – районе Бруклина стали заболевать дети недавно перебравшихся в Америку иммигрантов. В газетах писали, что родители-итальянцы, напуганные странными симптомами своих детей, обращались к врачам и священникам «с жалобами на то, что их ребенок не в состоянии держать бутылочку или прихрамывает на одну ногу… а еще стал терять аппетит и пребывает в возбуждении». К симптомам лихорадки и мышечным болям вскоре добавлялись трудности с дыханием и потеря чувствительности в нижних конечностях. Это повергало родителей в ужас, ведь всего за пару дней их абсолютно здоровое чадо начинало ползать по полу, полностью утратив способность шевелить ножками.

Пигтаун, Бруклин, г. Нью-Йорк.

Через несколько дней стало известно о первых летальных исходах, и департамент здравоохранения Нью-Йорка направил в Пигтаун команду исследователей, которые стали ходить по домам с экстренной проверкой. Там они своими глазами увидели типичные зловещие симптомы «детского паралича».

Или, как его называют теперь, полиомиелита.

В тот год, после Пигтауна, в США вспыхнула первая масштабная эпидемия полиомиелита, в ходе которой заразилось приблизительно двадцать семь тысяч жителей двадцати шести штатов, и около семи тысяч из них умерло. Тяжелее всего пришлось Нью-Йорку: из девяти тысяч зарегистрированных там случаев почти две с половиной тысячи обернулись летальным исходом. Большинство заболевших были детьми. Как свидетельствует его прежнее наименование «детский паралич», этим недугом чаще всего болеют дети.

В те годы диагноз «детский паралич» оправдывал свое название. Не было известно никаких лекарств от этой болезни, и ребенок мог навсегда остаться парализованным – или даже умереть. В ту эпоху в заболевании ошибочно винили целый ряд всевозможных факторов: зараженную плесенью муку (как бы не так, но все же загляните в главу «Эрготизм», стр. 16), крыжовник, ядовитых гусениц, летние фрукты, прохладительные напитки, мороженое, сладости, паразитов в толстой кишке, мусор, пыль, ползающих по бананам тарантулов, слишком сильные дожди, слишком сильную жару, дурные испарения из канализации и бутылочки с зараженным молоком. Какое-то время всеобщее внимание было приковано к комнатным мухам.