Пастер и в дальнейшем трудился над разработкой вакцин, в том числе в сотрудничестве с французским врачом и иммунологом Пьером Полем Эмилем Ру. Они высушили спинной мозг умерших от бешенства кроликов, после чего Пастер ввел небольшое количество жидкого «бульона» на основе этой ткани девятилетнему Йозефу Майстеру, которого четырнадцать раз укусила бешеная собака.

Пастер предположил, что в высушенном спинном мозге кроликов содержалось две сущности «одновременно, одна – живая и способная быстро плодиться в нервной системе, вторая – неживая, обладающая возможностью… подавлять развитие первой». Согласно его догадке, эта «подавляющая сущность» не позволила возбудителю бешенства размножаться в теле зараженного мальчика.

Его теория была неверна, но, к счастью для ребенка, вакцина подействовала (см. стр. 388).

Пастер потребовал, чтобы после его кончины его записи держались в тайне. Так и было, пока в 1946 году один из его потомков не пожертвовал их Национальной библиотеке Франции, где доступ к ним был запрещен до 1971 года. Увы, лишь через сто лет после событий, когда были обнародованы эти записи, выяснилось, что лавры за изобретение первой действенной вакцины от сибирской язвы должны были достаться Туссену. К тому же они доказали, что изобретенная Пастером вакцина от бешенства была хоть и эффективна, но отчасти основана на ошибочной теории.

Со времен Дженнера, Джести, Пастера и Туссена, а также шумихи и споров вокруг их изысканий, были разработаны вакцины против множества заболеваний, которые когда-то не давали покоя человечеству. В их число среди прочего входят желтая лихорадка, бешенство, гепатит А и В, холера и дифтерия. Большинство из нас не слишком часто задумывается о необходимости делать прививки, если не считать профилактику сезонного гриппа, вакцины со странным названием («пневмо-что?»), которую назначает лечащий врач, и уколов от столбняка, которые делают, если вы наступили на гвоздь, сколачивая мебель для своего нового онлайн-магазина на Etsy.

Так что, когда соберетесь делать следующую прививку, прежде чем морщиться, глядя, как игла входит под кожу, вспомните о том, что вакцины ежегодно спасают жизнь 2,5 миллионам человек, что приблизительно равно населению Чикаго. И тогда этот пустяковый укол не покажется вам таким болезненным.

Полиомиелит

Полиомиелит

Нулевой пациент: очень юный итальянский иммигрант

Возбудитель: полиовирус.

Симптомы: боль или скованность в шее, головные боли, жар, рвота (вызванная менингитом), паралич, удушье.

Где: Бруклин, США.