♦♦♦

Возбудители холеры, находясь в фекалиях, передаются от больного человека к здоровому через зараженную еду и воду. Когда бактерии, содержащиеся в молочно-белой жидкости, которую извергает организм больного, попадают в пищу или, того хуже, в общественные источники питьевой воды, эпидемия распространяется с ошеломительной скоростью. Однако лишь после нескольких волн катастрофических всемирных эпидемий, когда к концу близился XIX век, люди осознали необходимость предотвращать попадание холерных вибрионов в системы водоснабжения.

И хотя эта болезнь, вероятно, существует уже много столетий, у многих она ассоциируется с XIX веком, когда всего за сто лет мир увидел пять холерных пандемий подряд. Это столетие имеет полное право называться «эпохой холеры».

Во всех уголках света люди страшно боялись вспышек холеры, ведь в течение XIX столетия их довелось пережить практически каждому государству на планете. Особенно люто болезнь свирепствовала в городских трущобах, где люди жили в страшной тесноте и нищете, а уровень смертности и без того зашкаливал. (К примеру, в середине XIX века средняя продолжительность жизни обитателей лондонского квартала Бетнал-Грин в среднем составляла… шестнадцать лет.)

Жители промышленных трущоб в разных странах мира и до эпидемий холеры страдали всевозможными инфекционными заболеваниями, неумолимо распространявшимися в условиях тесноты и антисанитарии. Собственно, основная причина столь чудовищно низкой продолжительности жизни в этих районах заключалась в том, что там свирепствовали брюшной и сыпной тиф, натуральная оспа, туберкулез, корь, дизентерия, дифтерия, скарлатина, рахит, коклюш, бронхит и пневмония. Ужасающе длинный список.

Мрачный жнец несет людям смерть от холеры, 1912 г.

С начала развития капиталистической экономики и разделения общества на большие социально-экономические классы, обладавшие несопоставимым доступом к медицинской помощи, санитарным мерам и чистой проточной воде, эпидемии болезней всегда больнее били по самым бедным и обездоленным слоям населения. Однако ко времени холерных эпидемий XIX века вследствие промышленной революции пропасть между богатыми и бедными стала значительно шире. (Именно из-за этого социально-экономического неравенства, которое теперь достигло всемирных масштабов, многие заболевания, считающиеся побежденными в западных странах, все еще свирепствуют в других частях света.)

Поэтому, когда в XIX веке в Англию нагрянула холера, среди бедного рабочего люда, ютившегося в тесных, убогих жилищах, и без того кишели всевозможные болезни. Идеальная обстановка для возникновения пандемии.