И тогда началось черт знает что. О случившемся уведомили сотрудников ВОЗ и представителей СМИ – и те и другие тут же заполонили Бирмингем, стремясь получить ответ на один и тот же вопрос: каким образом оспа внезапно смогла вернуться? Именно этого больше всего боялись медики по всему миру.

Но было еще кое-что: с медицинской точки зрения, случай Паркер казался сущей нелепостью. Ведь оспа была уничтожена, но даже если это было не так, то с какой стати она вновь объявилась не где бы то ни было, а именно в Англии, в Бирмингеме?

Но уже в скором времени удалось выявить пусть и не способ передачи, но хотя бы источник инфекции. Бирмингемский университет, где Паркер работала фотографом, был одним из учреждений, получивших разрешение ВОЗ на изучение этого крайне опасного и заразного заболевания в собственной лаборатории, которых по всему миру насчитывалось менее двадцати. И незадолго до болезни Паркер стала делать снимки для этой лаборатории.

Вход в инфекционное отделение бирмингемской больницы, где лежала Джанет Паркер, 1978 г.

Однако на очереди стояла еще одна головоломка: каким образом она подхватила инфекцию? Какие меры предосторожности не сработали? И кто еще мог подвергнуться риску заражения? Кафедра микробиологии располагалась этажом ниже кабинета Джанет. Там находилась лаборатория по изучению поксвирусов – небольшая комнатка площадью меньше одного квадратного метра с запечатанным окном и морозильной камерой, наполненной пробирками с вирусом оспы. Как правило, он передается в результате прямого контакта или при кашле и чихании, но известны редкие случаи передачи вируса по воздуху внутри помещения. Могла ли произойти утечка?

Тем временем чиновники поспешно взялись за отслеживание и сдерживание вспышки. Под руководством доктора Суриндера Бакши, ответственного за санитарное состояние окружающей среды в Бирмингеме, предпринимались активные усилия по выявлению контактов с заболевшей и введению карантинных мер. Бакши и его команда вычисляли и изолировали всех, с кем виделась Паркер, вакцинировали тех, кто давно не делал прививку, вводили антибиотики людям с хрупким здоровьем и обеспечивали противовирусными препаратами всех, кто подвергся риску заражения. Более 260 человек, контактировавших с Паркер, в том числе медперсонал первой больницы, где она лежала, поместили в карантин. Еще пяти сотням человек, которые могли видеться с Паркер, сделали прививку. В доме и машине Джаннет на всякий случай провели дезинфекцию.