Кэтлин Сибелиус, бывший министр здравоохранения и социальных служб США.

Из-за неослабевающего сопротивления Всемирная ассамблея здравоохранения в конце концов согласилась позволить обоим государствам временно сохранить пробирки с вирусом оспы в исследовательских целях.

Доводом в пользу хранения вируса оспы служит тот факт, что в будущем он может пригодиться для разработки новых вакцин или противовирусных препаратов. Кроме того, американские военные поспешили заметить, что почти наверняка существуют и другие неизвестные хранилища вируса оспы на территории стран, которые никогда не ставили в известность Всемирную организацию здравоохранения.

Кэтлин Сибелиус, занимавшая пост министра здравоохранения и социальных служб США в годы президентства Обамы, написала авторскую статью в газете The New York Times, отметив, что в случае возникновения новой эпидемии оспы возможность быстро получить доступ к вирусу значительно ускорит процесс производства «новых противовирусных препаратов» и «высокоэффективных вакцин». По ее словам, уничтожение последних пробирок с этим вирусом стало бы лишь «символическим актом». Спор продолжается и по сей день.

Пожалуй, больше всего пугает мысль о том, что оспа может вновь вырваться на свободу из-за изменений климата. По мере того, как планета нагревается, глубокие слои вечной мерзлоты будут постепенно таять, в результате чего на свободе могут оказаться древние замороженные вирусы.

В 2016 году труп северного оленя, зараженного сибирской язвой, пребывавший в растаявших породах Сибири, ранее скованных вечной мерзлотой, стал причиной заражения по меньшей мере двадцати человек и одного летального исхода.

Темная, холодная и лишенная кислорода толща вечной мерзлоты может служить превосходным хранилищем для микробов, бактерий и вирусов.

В 2016 году в отдаленной части Сибири разразилась вспышка сибирской язвы, в результате которой погиб один мальчик и не менее двадцати человек попали в больницу. Согласно господствующей теории, за семьдесят пять лет до этого один северный олень умер от сибирской язвы, и его труп оказался под слоем вечной мерзлоты. Аномальная жара, ударившая летом 2016 года, растопила многолетнемерзлые породы, тело животного оказалось на поверхности и высвободило споры сибирской язвы в окружающую среду. Из-за этого, в свою очередь, заразилось пасшееся неподалеку стадо северных оленей, которые и передали болезнь людям.

Ученые внимательно следят за известными сибирскими захоронениями жертв оспы, чьи тела погребены под верхним слоем мерзлых пород. По мере того, как эти трупы вновь оказываются на поверхности, ученые берут их ткани на анализ, чтобы выяснить, выжил ли вирус оспы. Пока что они его не обнаружили, но тревожит то, что им удалось найти фрагменты оспенной ДНК. Так что вполне вероятно, что оспа вернется.