Поскольку у нас все еще нет универсально эффективной вакцины, туберкулез продолжает тихо свирепствовать в разных странах мира. Хуже того, появились мутировавшие штаммы, резистентные ко многим лекарственным препаратам и способные провоцировать страшные эпидемии, которые труднее сдерживать. Поскольку в США это заболевание подлежит обязательному учету, в случае вспышек туберкулеза чиновники и сотрудники органов здравоохранения принимают решительные меры. К их числу относится отслеживание контактов с заболевшими, проведение тестов и обеспечение заболевших медикаментами. Кроме того, зараженных отправляют на домашнюю изоляцию. В некоторых случаях охрана общественного здоровья требует еще более жесткого контроля и вмешательства в частную жизнь. Терапия под непосредственным наблюдением предполагает обязательную ежедневную явку пациента в медицинское учреждение, чтобы врачи могли удостовериться, что он действительно глотает прописанные антибиотики.

В редких случаях, если пациент создает угрозу общественному здоровью, отказываясь подчиняться требованиям медиков и соблюдать правила изоляции, несмотря на высокие шансы распространения инфекции, департамент здравоохранения штата имеет законное право выдать официальное экстренное разрешение на его «задержание». Это означает, что человека могут посадить под замок в медицинском учреждении и заставить его принимать лекарства, пока он не перестанет представлять угрозу для здоровья окружающих. Поскольку таких людей по какой-то причине не заботит и не волнует общественное благо, это считается вынужденной мерой.

Вампиры или туберкулез?

Понятие consumption – английское название чахотки – прежде пугало сильнее, чем клиническое название. Ведь у него есть мрачная, жутковатая подоплека: to be consumed – стать съеденным, стать… чьим-то обедом. В прошлом увядание больных туберкулезом, исхудавших, с пепельной кожей, порождало страх, что всему виной нечто более зловещее: вампиры.

У туберкулезных больных и «жертв вампиров» было много общего. Они чахли без видимых причин (формально туберкулез был открыт лишь в середине XIX века). Зачастую от того же недуга погибали близкие родственники умерших чахоточных больных, которые гипотетически могли восставать из могил по ночам, чтобы полакомиться кровью родни.

Когда картина Эдварда Мунка «Вампир», первоначально названная «Любовь и боль», была представлена публике в 1894 году, ее сочли скандальной.

Время от времени умерших откапывали, убеждаясь, что они подозрительно хорошо сохранились. На заре XIX века в городе Эксетер, штат Род-Айленд, жил некий мужчина по имени Стакли Тиллингаст, и у него было четырнадцать детей, шестеро из которых умерли от чахотки. Когда заболел седьмой, тела умерших детей раскопали, и обнаружилось, что тело Сары, которая скончалась первой, «поразительно хорошо сохранилось». Тогда ее сердце вырезали и сожгли дотла. Седьмой ребенок все равно скончался.