Ну и, наконец, выяснилось, что хотя Паркер делала прививку от оспы, это было слишком давно, чтобы ей было позволено работать в непосредственной близости от лаборатории. В отчете упоминалось три возможных пути передачи инфекции: по воздуху, при непосредственном контакте или при работе с зараженным оборудованием. Однако расследование не смогло дать ответа на вопрос о том, что явилось истинной причиной заражения, и он до сих пор остается открытым.

К счастью, Паркер действительно стала последним человеком, скончавшимся от натуральной оспы. В 1980 году, через два года после ее гибели, оспу официально признали побежденной. Трудно переоценить важность этого события. На протяжении более чем трех тысяч лет оспа была одним из самых страшных инфекционных заболеваний на планете, от которого погибли миллионы людей. Она фактически в одиночку выкосила все коренное население североамериканского континента (см. главу «Коренные народы Америки и Колумбов обмен», стр. 189). Однако благодаря начавшейся в XVIII столетии инокуляция против оспы, а также масштабной кампании по всемирной вакцинации, организованной ВОЗ в XX веке, удалось достичь невозможного: ее полного уничтожения. До сего дня натуральная оспа остается единственным серьезным инфекционным заболеванием, которое удалось полностью искоренить.

Еще один последний пациент

Хотя Паркер стала последним человеком, скончавшимся от оспы, она заразилась этим заболеванием в искусственных условиях, из-за того, что работала медицинским фотографом. Теперь, когда оспа официально считается побежденной, единственными потенциальными источниками инфекции остаются исследовательские лаборатории, в которых действуют строгие нормы безопасности. Однако прежде, чем оспу удалось искоренить, она непрерывно передавалась от человека к человеку по меньшей мере на протяжении трех тысяч лет. Так кто же стал последним человеком, подхватившим оспу в естественных условиях? Этот «почетный» статус принадлежит мужчине по имени Али Маоу Маалин – повару из Сомали, который заразился ею 22 октября 1977 года.

Али Маоу Маалин остался в живых после того, как последним в мире переболел оспой, заразившись ею в естественных условиях.

Маалин заразился десятью днями ранее, когда подвез двух зараженных оспой детей. Он не только работал поваром в портовом городе Марка на юге Сомали, но также, как это ни иронично, временами подрабатывал в ВОЗ, делая людям прививки от оспы. Однако сам Маалин каким-то образом избежал вакцинации, даже несмотря на то, что она была обязательным требованием для всех работников ВОЗ. Позднее он признался в интервью: «Тогда я боялся вакцинироваться. Мне казалось, это больно».