С отчаянно бьющимся сердцем, на ходу снимая ремень, Ганнон подошел к той части берега, где легионеров было меньше. Оказавшись у воды, он не стал оборачиваться. Повозившись с завязками доспехов на боку, он сумел их развязать и потянулся к верхним. На него снова навалилась боль. Он сделал паузу, дожидаясь, когда боль пройдет.

– Эй, ты! Клянусь Плутоном, что ты делаешь?

Ганнона охватила паника. Он собрал последние силы и расстегнул последнюю пряжку. Грудной доспех с громким стуком упал на землю, и сзади раздались громкие крики; он услышал топот ног, но не осмелился повернуться, чтобы проверить, как далеко враг. Сделав глубокий вдох, Ганнон спрыгнул в реку ногами вниз. Вода оказалась гораздо холоднее, чем он предполагал. Подняв фонтан брызг, он вынырнул на поверхность, вдохнул и поплыл в сторону противоположного берега под сердитые крики у себя за спиной. «Боги, пусть никто из них не поплывет за мной», – молился он. У него не осталось сил на схватку с еще одним врагом. Он услышал знакомый звук – и в пяти шагах левее в воду вошел пилум. Ганнон повернул голову. На берегу собралось несколько легионеров с копьями. Они делали ставки – кто сумеет первым в него попасть. Ганнон вновь ощутил тошноту. Они находились в пятнадцати шагах – на расстоянии прицельного броска.

«Будь они все прокляты», – подумал юноша и отчаянно заработал руками и ногами. Он плыл, ожидая в любой момент вспышки боли в спине. Пять гребков, десять… Издалека до Ганнона донеслись новые крики. Должно быть, кричали карфагеняне, находившиеся на другом берегу реки, но он не был уверен. Еще одно копье вошло в воду рядом с ним. Наконец, он оказался настолько близко к противоположному берегу, что касался дна. Когда он почувствовал твердую землю под ногами, его охватила огромная радость. Теперь его мог достать только случайный бросок.

– Давай, вылезай оттуда.

Удивленный Ганнон поднял голову и увидел протянутую руку. Поразительно, но она принадлежала Мутту.

– Ну, давай скорее. Это не ванна! Вылезай, командир!

– Спасибо! – Ухмыляясь, как дурачок, Ганнон схватил руку Мутта.

Через мгновение помощник вытащил его на берег, и он увидел дюжину нумидийцев, которые обменивались ругательствами и бросали копья в римлян. Очень скоро легионеры благоразумно отступили от берега.

– Теперь мы в расчете?

Лицо Мутта озарила улыбка.

– Может быть, командир.

– Значит, ты меня видел?

Помощник отвел его от берега.

– Один из наших парней тебя заметил, командир. Я было решил, что он все придумал, но когда ты прыгнул в воду, подняв тучу брызг, понял, что он говорит правду, – только один из нас мог прыгнуть в воду. Поэтому я сказал нумидийцам, чтобы те начали бросать в римлян дротики. Несмотря на все приказы Сафона, я не мог оставить бедного ублюдка – тебя, командир. – Мутт рассмеялся. – Прошу прощения.