Убивать римлян.

Казалось, что галлы и иберийцы, которые противостояли им теперь, не имели ничего общего с теми, что не выдержали и побежали. Несмотря на жару, пыль и солнце, враги сражались с удвоенной яростью. Как только фаланги ударили по римлянам с флангов, сопротивление в центре сразу усилилось. Теперь наступление римлян полностью приостановилось. Встречные атаки в центре продолжались недолго, но были очень опасными. Несмотря на усилия Сервилия и Коракса, всякий раз римляне теряли солдат. Иногда несколько, порой более десятка. И после каждой такой успешной вылазки дух легионеров падал. Крики раненых, которые лежали на ничейной земле – их уже перестали оттаскивать назад, – тоже делали свое дело. Один гастат так долго скулил, призывая на помощь мать, что Квинт сам бы избавил его от страданий, если бы тот не оказался слишком близко к врагу.

Если бы галлы не отходили назад после каждой короткой атаки, легионеры не выдержали бы и побежали. А теперь все смертельно устали, и стало очевидно, что карфагеняне не могут в полной мере воспользоваться своим преимуществом, как того хотели бы их командиры. Все это служило небольшим утешением для Квинта и его товарищей, которых осталось около девяноста человек. Мацерио тоже умудрился уцелеть. Теперь уже не имело значения, что карфагеняне вынуждены регулярно отдыхать. Римляне попали в окружение, как большой косяк рыбы в сети. Медленно, но верно сеть сжималась, ее все ближе подтаскивали к лодке рыбака.

Квинт полностью потерял представление о времени, но, судя по всему, прошла лишь половина дня. Злобная желтая сфера все еще висела высоко в небе, из чего следовало, что битва продолжалась немногим больше шести часов. Кавалерийское сражение выиграли всадники Ганнибала – в противном случае римская кавалерия уже ударила бы в тыл галлов и иберийцев. Так что рассчитывать на передышку или помощь легионерам не приходилось. Они либо прорвутся через вражеские позиции, либо погибнут. Оглядываясь по сторонам, Квинт понимал, что многих его товарищей ждет смерть. Как и его с Урсом, если ничего не изменится. У него промелькнула мысль о Ганноне – интересно, где он сейчас и доживет ли до конца дня. Сейчас у его друга было гораздо больше шансов уцелеть, чем у самого Квинта.

– Они снова идут в атаку, – прохрипел Урс.

Их товарищи разразились проклятиями. Многие стали молиться. Поразительно, но, несмотря на море пролитого пота, один из гастатов начал мочиться.

– Где Коракс? – спросил кто-то.

Никто не ответил, и все легионеры помрачнели.

Квинт нахмурился, поудобнее перехватывая свой помятый щит и стараясь не обращать внимания на дрожь в правой руке.