Самый молодой, последний в этой цепи остров Гавайи находится в данный исторический момент над той самой горячей точкой планеты. Он образован не одним, а пятью сросшимися вулканами, последовательно перекрывавшими друг друга. Стадия формирования на нем до сих пор не завершена – только за последние 20 лет остров расширился за счет вулканической деятельности на 2,2 кв. км. А южнее от него со дна океана уже растет следующий вулкан – Лоихи, но ему еще далеко до поверхности воды. По мере того как вулканы затухали и, разрушаясь, уходили под воду, их заселяли коралловые полипы, превращая архипелаг в коралловые атолы.

Остров Гавайи или Большой

Из 32 основных островов (всего их 132) заселены шесть наиболее крупных: Гавайи, Оаху, Мауи, Кауаи, Молокаи и Ланаи. Поскольку остров Гавайи самый большой в архипелаге, его обычно так и называют: Большой. Из пяти вулканов, его образующих, сохраняют активность два: Мауна-Лоа и Килауэа. На долю первого приходится больше половины всей территории острова. Мауна-Лоа – самый мощный вулкан на планете, объемом 80 000 куб. км и высотой – от морского дна Гавайской впадины до пика…17 км (что почти в два раза выше Эвереста).

Намертво приварен к Мауна-Лоа вулкан Килауэа, самый активный в мире. Он известен тем, что его кальдера время от времени заполняется озером из расплавленной магмы, которая, переливаясь через края как сбежавшее молоко или каша, устремляется вниз по склонам, сжигая всю растительность на своем пути. У вулканологов даже есть соответствующий термин: гавайский тип извержений.

Когда огненный поток достигает океана, вода закипает, как в гигантском котле, интенсивно испаряясь, бурля и окутываясь клубами пара. От соприкосновения с ней лава взрывается и дробится до состояния мельчайшего черного песка. Именно так на вулканических островах образуются экзотические и жутковатые «черные пляжи». Но и гавайские извержения не всегда протекают спокойно, (если это слово вообще приминимо к извержению). В 1924-м облака пара поднялись над островом на высоту 6,5 км, а лава фонтанировала взрывообразно, выстреливая застывающими налету сгустками-бомбами, весом до 8 тонн.

Жизнь людей, обитавших на Гавайях, кипела страстями не меньше, чем недра островов. Это сейчас аборигены на потребу туристам только пляшут и поют. Да они уже и не аборигены вовсе, скорее актеры. Коренными жителями здесь считаются полинезийцы. А вот до них, т. е. до V века, хозяевами острова, если верить легендам, были менехуне – пигмеи, 2 футов ростом. Этот ночной народец, прятавшийся в лесах, был необычайно трудолюбив – строил храмы, рыбные пруды, ирригационные системы, прибрежные дамбы, дороги, каменные дома и храмы.