В конце XVIII века на Тихом океане начала энергично развиваться торговля. Вслед за Куком к гавайским берегам стали часто приставать европейские и американские торговые суда. Гавайцы никогда не были склонны к тяжелой, напряженной работе, что в принципе свойственно всем изолированным от большого мира островитянам (пигмеи являли приятное исключение). С XIX века в королевство Гавайи хлынули иммигранты из разных стран, в основном азиатских. Когда правительство страны решило возделывать сахарный тростник, плантации которого уже принадлежали американским бизнесменам, рабочую силу пришлось завозить из Японии и Китая, что резко увеличило их процент в численности населения.
В 1893-м американцы свергли гавайского короля Камеамеа и объявили Гавайи своим «федеральным владением», а в 1959 году – 50-м штатом США.
Физическое истребление и заразные болезни, завезенные европейцами и американцами на острова, привели к вымиранию местного населения. Кук определил его численность примерно в 400 000 человек. По последней переписи 1940 года, коренных гавайцев оставалось 14 000. Процесс вымирания продолжается – в год на тысячу гавайцев приходится лишь 18 рождений и 32 смерти. Сегодня на Гавайских островах постоянно проживает 1,1 млн. человек, из которых на долю аборигенов приходится меньше 2 %. Если к некогда завезенной китайско-японской рабочей силе прибавить многочисленных туристов из Японии, с удовольствием проводящих на Гавайях свои отпуска, то станет ясно, как выглядит сегодня в национальном отношении этот «полинезийский» мир.
Остров Оаху
Средний остров архипелага, Оаху, третий по величине (его длина 71 км). Он намного меньше Большого, но именно на нем сосредоточено почти 80 % всего населения Гавайев. Причем больше половины из них живет в Гонолулу, столице 50-го штата.
Создавшие Оаху два огромных вулкана – Коолау и Ваианаэ, на которых находится множество более мелких кратеров, давно уже угомонились и потухли. А это значит, что можно спокойно жить и отдыхать, не боясь, что тебя посреди ночи зальет лавой или забросает вулканическими бомбами. И тем не менее все вокруг, как театральная декорация, напоминает о былой активности острова.
Даже один из 130 его красивейших пляжей – Ханаума бэй, не что иное, как кратер вулкана. Наполовину разрушившийся и затонувший, он этакой получашей уходит под воду, создавая идеальное место для купальщиков и ныряльщиков, ограждая их от волн и ветров. Стены бухты «декорированы» бурыми натеками застывшей лавы. Дно кратера занимает коралловый риф с уникальной морской флорой и фауной. У экзотических рыб, не встречающихся больше нигде в мире, не менее экзотические – сугубо «эндемические» названия. Например такие: Humuhumunukunukuapua или Lauwiliwili-nukunuku-oi-oi. Последнее «-oi-oi» это видимо когда они гавайца или туриста от нетерпения кусают, что вполне может случиться, если, отправляясь купаться, забыть вытащить из кармана шорт припасенное угощение для шныряющих вокруг абсолютно ручных морских попрошаек.