С ростом числа иммигрантов идет интенсивное освоение свободных, не застроенных земель между городами. Иными словами – зарождение новых городов, поскольку стоит поселению достигнуть 2,5 тысяч, и оно автоматически приобретает статус города.

Огромные типовые, однообразного вида районы в Калифорнии растут прямо на глазах, соединяя как бы в единое целое отдельно лежащие небольшие города. По результатам исследования Министерства сельского хозяйства, ежегодно в США застраивается более 1,2 млн гектаров фермерских и лесных угодий и свободных земель. И это нормально для молодой страны иммигрантов, приток которых ни на миг не прекращается. В годы кризиса темпы застроек заметно замедлились и даже остановились, а потом возобновились удвоенными темпами.

После II Мировой Войны население Америки в среднем увеличивается на 2,5 млн в год. Но расселение вновьприбывающих протекает неравномерно. Там, где имелись крупные промышленные очаги, разрабатывались новые технологии, где был полноценный рынок труда, наблюдался и усиленный приток рабочей силы – города и регионы быстро разрастались, приспосабливаясь к новым условиям жизни. Где таких очагов не было, или они прекратили свое существование, город по инерции еще продолжал жить, но население его быстро или медленно покидало насиженные места.

Отдельные города и населенные пункты пустели в результате катаклизмов и стихийных бедствий, которыми богата природа Америки. Землетрясения, пожары, торнадо, ураганы, наводнения с селями и оползнями, или наоборот засухи… Как правило, пострадавшие районы восстанавливаются. Но случается, что люди навсегда покидают свой разоренный очаг. Самый наглядный пример – шахтерский городок Централия, в Пенсильвании. (Я посвятила ему целую главу: «Добро пожаловать в ад».) Он все еще обозначен на картах Америки, но его уже давно нет – однажды попавший в угольную шахту огонь выжигает его недра, и никто не знает, когда это кончится.

Теряя по той или иной причине былую славу и привлекательность, некоторые города начинают медленно приходить в упадок, а то и коллапсировать, превращаясь в полностью опустевшие и заброшенные города-призраки (ghost towns). На Западном побережье эта участь в свое время постигла поселения старателей, так и не сумевших разбогатеть на золотоносных и серебряных жилах. Их заброшенные шахты и дома ныне превращены в памятники истории и бережно охраняются.

Основанное в 1876 г промышленное поселение Боди, в горах калифорнийской пустыни – типичный американский город-призрак. В нем жило и работало в шахтах порядка 10 тысяч человек. С истощением подземных ресурсов люди начали покидать его. В середине ХХ в. город оставили последние жители. И теперь, став национальной исторической достопримечательностью и объектом туризма, Боди выглядит так, будто здесь обитают духи: на столах расставлена для ужина посуда, у входа в дом корзина с продуктами, на улицах грузовики, велосипеды, сельхозтехника XIX века, в шахтах вагонетки, груженые породой.