— Тогда что же делать? — тихо спросила она.

Она говорила так доверчиво, что ему на мгновение стало не по себе. Но дед четко высказал свою волю, и нужно было исполнить ее хотя бы частично. Свадьбы все равно не будет — потому что невеста не захочет. Но нужно выиграть время. Война закончится, дед спасется и Вей его переупрямит.

Главное — успеть. Пока сил у него только поддерживать этот разговор, чтобы не засыпать.

— Я, конечно, не хочу этого, но ты очень помогаешь мне, и я могу тебе помочь, — сказал Вей словно нехотя. Выпил воду. — Мы можем обручиться до твоего совершеннолетия. А затем, когда ты выйдешь из-под опеки старшей сестры и отца, откажешься от брака. Я обещаю, что не буду принуждать тебя.

Каролина смотрела на него серьезно и настороженно, и Вей Ши хотелось закрыть лапой глаза и опустить взгляд. Но он не стал.

— Хо-ро-шо, — протянула она, наконец. — Договорились, — принцесса тряхнула кудрями, словно отгоняя подозрения, подбежала к ручью и затараторила: — Ой, меня же твоя тетя научила медитировать. Теперь я могу сюда и днем заглядывать, — речь ее тоже журчала как ручеек. — Тетя у тебя прикольная.

— Юнлинь? — Вей Ши так изумился, вспоминая холодную и стройную тетушку, которая даже дышала гармонично, что сумел перекатиться на другой бок.

— А, когда никто не видит, — махнула рукой Каролина, проливая воду и тут же засуетилась, — сейчас, сейчас снова наберу. Понимаешь, она сказала, что я всех вижу, какие они есть. И ее, поэтому со мной нет смысла носить маску. И тебя, — она подсунула ему под морду ладони. — Ты грустный и резкий, но хороший.

Вей закатил глаза и глухо рыкнул. Он понимал, что все делает правильно — но все равно доверчивость и открытость младшей Рудлог заставляли сердце недовольно ныть.

— Что? — возмутилась девочка Юноти. — Ты сам попросил меня говорить!

— Верно, — пробурчал Вей Ши. — Не сердись. Дай еще воды.

Принцесса с прищуром посмотрела на него и приложила мокрую ладонь к тигриному лбу.

— Ты все же какой-то не такой. Заболел? — спросила она неуверенно и поднялась. — Слишком вежливый. Сам на себя не похож. Ни разу не сказал, что я тебе надоела. Помогаешь вон. Кто тебя усыпил? — спросила она уже от ручья.

— Дед, — ответил он тяжело. Он не хотел говорить, но это было нужно, чтобы не спать. — Он может погибнуть.

— Ох, — глаза ее широко распахнулись, и в них не было ни проблеска воспоминаний. — Его нужно спасать, да? Как ты это сделаешь?

— Для начала мне нужно прийти в себя здесь, — Вей помотал головой, — а для этого нужна вода из моей ментальной энергии. А затем надо проснуться там, где я сплю сейчас. Хорошо, что наша привязка притянула меня к тебе. Если бы не она, я бы не очнулся еще несколько дней.