— Уходи! — неожиданно громко произнес Хань Ши, и маг, печально взглянув на Вея, расставил руки и унесся туда, где кипела битва. Гвардейцы отбивали атаки невидши, твари наседали.

— Ты можешь остановить их силой мысли, — прошептал Хань Ши. — У тебя достаточно для этого мощи, мой мальчик.

— Дедушка, дедушка, — забормотал Вей, хватаясь за окровавленные ладони. — Не об этом сейчас нужно думать. Я вытащу меч, заставь кровь остановиться, дед!

Император улыбнулся.

— Ты смелый и сильный мальчик, мой Вей Ши, — шепнул он. — Непослушный, но это тоже ты.

— Дедушка! — в отчаянии простонал Вей, не понимая, почему дед медлит. Глаза жгло, горло свело болью.

— Разве ты еще не понял? — просипел император. — Старый тигр, белые кости… Враг ли тебя сокрушит, ты ли его сокрушишь, смерти врата откроешь, смертью оплатишь…

…один уйдешь, в грязь падешь… понимаешь?

— Но пророчество не обязано сбываться! — почти крикнул Вей Ши. По щекам его потекли слезы — будто в три года, когда он вдруг потерялся в большом саду, остался совсем один. — Ты должен жить! Нужно закрыть портал, нужно воевать, сражаться… останови кровь, дед!

— Я прожил долгую жизнь и умираю достойной смертью, — прошептал Хань Ши.

Слезы капали на белые волосы деда, на окровавленное лицо.

— Я впервые после неудачной инициации вижу, как ты плачешь, — Хань Ши поднял руку и погладил внука по щеке. — Теперь я знаю, что вырастил достойного человека. Ты все сделаешь правильно, Вей Ши. Все исправишь.

На губах его пузырилась кровь. Вокруг хрипели и визжали умирающие невидши, кричали люди. Вей рыдал, прижимая руки к груди деда и стараясь сам заговорить кровь, остановить ее.

— Не плачь, мой мальчик, — ласково и устало попросил Хань Ши. — Лучше помоги мне. Вынь у меня из груди эту железяку и отнеси меня к порталу. Несколько минут я еще продержу свое сердце.

— Ты закроешь переход? — спросил Вей Ши, вытирая щеки. Он поднял деда, удивительно легкого, на руки — и пошагал к порталу, который оказался совсем рядом, в нескольких сотнях шагов. Гвардейцы последовали за ними, защищая от нападения со спины.

— Нет, — покачал головой Хань Ши. — Портал должен оставаться открытым, а я должен умереть. Только так Тура ослабнет достаточно, а порталы укрепятся настолько, чтобы пропустить господина Черной Стихии обратно. Я велел твоему отцу не короноваться, пока не вернется Великий Ворон. И не закрывать портал в случае моей смерти…

— Тогда зачем? — сипло проговорил Вей Ши. Навстречу им выскочил охонг без всадника, заверещал — и наследник как-то просто, без напряжения отшвырнул его. Вей ощущал, будто от него веером расходится стихия, заставляя и врагов, и своих воинов отступать в сторону, освобождая ему с дедом путь.