* * *

Тиодхар Тенш-мин с высоты тха-охонга оглядывал оставленное людьми жилище. В стороне, сгрудившись у ограды, истошно блеяли несколько коз — а по огороду, по дому шныряли наемники, ползали на четырех конечностях невидши, обнюхивая землю и жадно щелкая жвалами в сторону животных.

— Никого, мой генерал! — доложил один из орхов-сержантов. — И в доме тоже. Пусто! Похоже, успели уйти.

— Далеко бы не ушли, — бросил Тенш-мин. — Леса здесь поблизости нет, скрыться негде. Эй, вы! — заорал он наемникам, осматривающим сад с задней стороны дома. — Видно ли людей с той стороны холма?

— Нет, великий тиодхар! — закричали ему в ответ несколько голосов. — Там поля, и никого нет!

— И следов нет, — добавил кто-то один.

Тенш-мин заскрипел зубами, расставаясь с планом победоносно выйти прямо у дворца колдуньи.

— Может, маги увели их далеко через волшебные врата, как увели сброд из Менска? — спросил один из преданных тха-норов.

— Скорее всего, — с сожалением процедил Тенш-мин, разворачиваясь.

Невидши так и ползали по двору, обнюхивая землю по следам бегавших тут людей, суетились, сталкивались у входа в дом. У входа их скопилось очень много, они трещали и скулили, щелкали жвалами. Слишком много их там собралось.

Тенш-мин мысленно приказал тха-охонгу опуститься на брюхо и соскользнул вниз по его боку. Прошел по едва заметной вытоптанной тропинке в сумрачный после солнечной улицы дом, по цветастым половичкам мимо стола с какой-то утварью.

Невидши волновались, забегая в маленькую темную комнатку с сундуками, с развешанными по стенам и потолку сушеными растениями, и выбегали обратно, чуть ли не вылизывая пол.

— Здесь где-то должен включаться колдовской холодный факел, — раздраженно позвал Тенш-мин, — све-тиль-ник.

Тха-нор, следовавший за ним, зашарил по стенам, нащупал рычажок и повернул его. Под потолком вспыхнул свет.

За прошедшие месяцы чудеса, присущие этому миру, перестали удивлять.

Тенш-мин присел на корточки, оттолкнул хитиновый лоб возбужденного невидши. К середине темной комнатки по полу вела кровавая дорожка. И резко обрывалась у почти невидимой щели.

В твердынях империи Тха-ор тоже были такие тайники и такие механизмы. Все же не сильно люди отличаются, когда надо защищаться.

А Тенш-мин умел выколупывать спрятавшихся, как кроты, врагов.

— Они под землей, — удовлетворенно сказал Тенш-мин. — Значит, маги без сил и не могут уйти. Значит, мы их достанем.

Но первых невидши, взломавших пол и начавших грызть металл, ударило молниями — хитиновые бойцы, создания богов, отлетели, скрючившись, мгновенно зажарившись.