Послы мамелюков оставили нам очень живой портрет Берке: он был чисто монгольского типа, с желтой кожей, редкой бородой, волосы на голове собраны в косу за ушами. На голове он носил высокую шапку, в ухе – золотое кольцо с драгоценным камнем. На поясе зеленый ремень из болгарской кожи, украшенный позолотой и драгоценными камнями. На ногах – красные кожаные сапоги.

Первые монголы Кипчака не имели иного жилья, кроме огромных лагерей из войлочных палаток и повозок, которые они перевозили вдоль берегов Волги и которые создали у Рубрука ощущение движущегося города. Берке повелел строить или завершил строительство постоянной столицы Сарая, возможно начатое еще Бату. Этот город, где жилые дома должны были возводиться вокруг обычного места лагеря Бату, располагался на восточном берегу нижней Волги, близ места впадения реки в Каспийское море, если только, как полагает Бартольд, Сарай-Бату не соответствует нынешнему селу Селитренное и отличается от Сарая, построенного Берке, который соответствует современному Царёву. Как бы то ни было, Сарай-Берке играл роль столицы Кипчакского ханства с 1253 г., приблизительной даты его основания, до 1395 г., когда был разрушен Тамерланом. Он очень скоро приобрел важное, еще большее, чем расположенная по соседству древняя хазарская столица, значение торгового центра на караванных путях, идущих в Центральную Азию и на Дальний Восток через Отрар, Алмалык, Бешбалык, Хами, страну тангутов, страну онгутов и Пекин. Берке и его преемники, в частности ханы Узбек и Джанибек, приглашали в Сарай мусульманских богословов, как ханефитов, так и шафеитов, которые активизировали исламизацию страны.

Преемником Берке стал его внучатый племянник Менгу-Тимур (по-тюркски), или Монгка-Тэмур (по-монгольски), сын Тукана и внук Бату. Менгу-Тимур, царствовавший в Кипчаке с 1266 по 1280 г., в войнах между центральноазиатскими Чингизидами принял сторону Угэдэида Хайду против Чагатаида Барака, хана Туркестана. В 1269 г., как мы видели, он послал в Центральную Азию пятидесятитысячное войско под командованием принца Беркечара, которое помогло Хайду победить Барака. В борьбе, которую Хайду вел за то, чтобы отобрать корону империи у великого хана Хубилая, Менгу-Тимур поддержал, по крайней мере дипломатически, партию Хайду. Как мы уже знаем, в 1277 г. ему выдали взятого в плен в Монголии принца Номохана, сына Хубилая, которого, впрочем, он скоро вернул его отцу. За время этой борьбы Кипчакское ханство укрепило свою независимость от великого хана. Чеканившиеся в Булгаре монеты Золотой Орды, на которых до того времени выбивали имя великого хана, от ныне носили на себе лишь имена Менгу-Тимура и его преемников.