Хорезм, в дальнейшем Хива, расположенный на нижнем течении Амударьи, включая дельту реки в Аральском море, как мы видели, играл значительную, хотя и недолговечную роль в истории Востока. С конца XII и в первые восемнадцать лет XIII в. он находился под властью великой хорезмийской династии тюркского происхождения, которую Чингисхан изгнал в 1220 г. Затем он формально был включен в состав Кипчакского ханства, затем отнят у кипчакского хана Берке чагатайским ханом Алгу (между 1260 и 1264 гг.). После чего Хорезм стал составной частью Чагатайского ханства, что с точки зрения географии было более логично, но это продолжалось недолго, поскольку, согласно изысканиям Бартольда, уже вскоре мы видим Хорезм разделенным между Кипчакским ханством, по-прежнему удерживающим дельту Сырдарьи и Ургенчем, и Чагатайским ханством, властителем южной части с Катом (Шах-Аббас-вали) и Хивой. Тюркский вождь из племени кунгратов, по имени Хусейн Суфи, воспользовался царившей в Кипчаке анархией, чтобы вскоре после 1360 г. основать в Хорезме независимое государство. Но Тамерлан, став правителем Трансоксианы, потребовал у него отдать эти два города (1371). После отказа Хусейна Суфи он захватил Кат и осадил своего врага в Ургенче. Хусейн Суфи умер во время осады, а его брат Юсуф Суфи, наследовавший ему, попросил мира и получил его, отдав Тамерлану область Ката (район Хивы). Вскоре Юсуф пожалел о своей уступке, вторгся в Катскую область и разорил ее. Тамерлан возобновил войну (1373), потом заключил мир, добившись для одного из своих сыновей (Джахангира) руки дочери Юсуфа, прекрасной Ханзаде[238]. Тем не менее война возобновилась в 1375 г., но Тамерлану пришлось отвлечься на Самарканд, где двое его военачальников подняли мятеж.

Заключенный вскоре мир продолжался недолго. Воспользовавшись тем, что Тамерлан воевал с Белой Ордой в северной части Нижней Сырдарьи, Юсуф Суфи вторгся в Трансоксиану и разорил окрестности Самарканда. Пора была кончать с этим опасным соседом, который, как только тимуридская армия уходила воевать в дальние края, начинал угрожать столице. В 1379 г. спровоцированный Юсуфом Тамерлан подошел к воротам Ургенча и вызвал его на поединок. «Он надел легкий панцирь, опоясался саблей, надел на руку щит и, сев на коня с царским убором на голове, поскакал к городу. Поручив себя Аллаху, он в одиночестве приблизился к краю рва и вызвал Юсуфа померяться с ним силой. Но Юсуф, предпочитая жизнь чести, не дал никакого ответа» («Зафар-наме»). Осада Ургенча продолжалась три месяца. Юсуф, видя, что кольцо сжимается все сильнее, умер от отчаяния. Наконец город был взят приступом, за которым последовала обычная резня (1379).