До сих пор Тохтамыш, если верить «Зафар-наме», не проявил личных талантов и своим возвышением был обязан только поддержке Тамерлана. Став же ханом Белой Орды, он, напротив, развернул большую деятельность. Едва став властелином Белой Орды, он предпринял завоевание Золотой Орды, или Кипчакского ханства, то есть монгольской империи на территории Южной России. Как мы знаем, в 1380 г. он победил правителя Золотой Орды Мамая в решающей битве на Калке, недалеко от Мариуполя и Азовского моря. После этого он был признан ханом Золотой Орды и, объединив таким образом Золотую Орду и Белую, практически восстановив улус Джучи, отныне царствовал от низовий Сырдарьи до Днестра, от Сыгнака и Отрара до ворот Киева. В своей столице Сарай на нижней Волге он теперь казался одним из могущественнейших властителей своего времени. Возрождая традиции своих предков-Чингизидов, он возобновил крупные монгольские набеги, вторгся в христианскую Россию, 13 августа 1382 г. сжег Москву, разорил Владимир, Юрьев, Можайск и ряд других городов, даже разбил под Полтавой литовцев, попытавшихся вмешаться, и на целый век вернул Московское княжество под монгольское иго.

Когда он достиг таких вершин, у него закружилась голова. Кто такой Тамерлан, этот тюркский выскочка без прошлого и без юридически определенного титула, перед ним, воплощением самой настоящей чингизидской легитимности? Кроме того, бесспорные права Чингизида теперь подкреплялись властью над северо-западными ордами, огромными людскими ресурсами. Для него, повелителя всех северных кочевников, Тамерлан, правитель Трансоксианы и Ирана, был обыкновенным таджиком. Как истинный монгол, он, должно быть, презирал и этого тюрка-строителя, и его на три четверти оседлых подданных, так же как сам Тамерлан презирал жителей Исфахана и Шираза… Энергичный, активный, хорошо сложенный (таким его рисует нам Аноним Искандера[240]), славящийся среди монголов своей справедливостью, он устал быть вассалом у тюркского выскочки, называвшего его сыном. Очевидно, что он допустил ошибку, забыв, кому он обязан своим возвышением. А главное: он совершил ошибку, не оценив по достоинству ту грозную силу, которую представлял собой Тамерлан.

Как и его предшественники, ханы Кипчака начиная с Берке, Тохтамыш требовал себе Азербайджан. Мы помним, что в период с 1260 по 1330 г. правители Сарая никогда не соглашались с тем, что Трансоксиана и северо-запад Персии не принадлежат их улусу. В 1385 г., еще до того, как Тамерлан вторгся в Азербайджан, провинцию, еще принадлежавшую султану Ахмеду Джелаиру, Тохтамыш вторгся в нее через Ширван, взял и разграбил Тебриз (зима 1385/86 г.). Впрочем, по монгольскому обычаю, он удалился с добычей, и Ахмед Джелаир снова овладел провинцией. Именно в это время Тамерлан, как мы уже видели, покоривший Персию, присоединил Азербайджан к своей империи (1386).