Забыли мы про время. Срок действия договора истекал в 1809 году. И вот, накануне тяжелейшего сражения при Ваграме, Красный человек появился снова. С претензиями! Наполеон якобы перестал его слушаться. Император то ли уговорил «демона» дать ему еще пять лет, то ли сам Красный человек предъявил нечто вроде ультиматума: «Даю тебе пять лет, ты либо покоришь Европу, либо перестанешь воевать!»

Все, все не случайно. К датам еще вернемся.

От народа кое-что постоянно добавляется. Гогла утверждает, что и насчет похода в Россию Красный человек якобы Наполеона предупреждал – не надо. Так ведь надо не надо, а договор-то пока действует!

Движемся к роковой развязке. Срок действия соглашения истекал 1 апреля 1814 года. Человек в красном плаще пришел заранее. Потребовал у камердинера встречи с императором. Они встретились. Разговор шел на повышенных тонах. Красный человек упрекал Наполеона в том, что он его не слушался, император просил продлить договор. Безуспешно, судя по тому, как развивались события дальше.

Некоторые на этом легенду о Красном человеке заканчивают, кто-то – продолжает. Логично, ведь было еще и чудо из чудес – триумфальное возвращение Наполеона. Как сказал старик Гогла, «…ну кто бы еще мог захватить целую империю, только шляпой помахав?».

Говорят, что Красный человек дал императору еще один шанс, прямо перед битвой при Ватерлоо. Только непонятно – какой. О чем еще можно было договариваться? Да это не столь уж и важно.

…Красный человек как предвестник беды из французской истории не исчезнет. Являлся он и герцогу Беррийскому за день до того, как тот был смертельно ранен ремесленником Лувелем. И Людовику XVIII накануне его смерти. Пропал окончательно в 1871-м, в трагические для побежденной пруссаками Франции дни.

Честно говоря, без Наполеона человек в красном плаще не так интересен. А вот именно эта легенда хороша. Она очень складная. Да, пожалуй, самое подходящее слово.

Я часто ссылался на старого почтаря Гогла, персонажа, придуманного Оноре де Бальзаком. Только Бальзак и мог его придумать. А еще – придумать за Гогла.

История про Красного человека и Наполеона получила довольно широкое распространение в 1814 году, вскоре после первого отречения Наполеона. Неужели грандиозная эпопея закончилась? И без всяких объяснений? Народ не понимал. Народ, как и Гогла, будет отказываться поверить в смерть императора. Но и с жизнью нужно было что-то делать, не Вальтера Скотта же им читать. Скотт к тому же британец.