Бена Вейдера всегда интересовала пресловутая «загадка смерти Наполеона». Бо́льшая часть его исследований посвящена именно этой теме. Да, многие ученые считают канадца «несерьезным». Так, популяризатором-самоучкой, от чего его книги менее популярными не становятся. «Кто убил Наполеона?» стала настоящим хитом.

Почему нет? Написана, благодаря журналисту Хэпгуду, бойко. Научная основа имеется, вывод – сенсационный.

В общем, отличный пример того, как нужно создавать легенды.

Помог авторам книги швед Стен Форсхувуд. Дантист по профессии, историк по призванию. Не буду больше иронизировать. Форсхувуд много сил и времени потратил на то, чтобы доказать – Наполеон был отравлен. Мышьяком. Собственно, это и есть самая распространенная версия «убийства императора». Можно сказать, основа основ.

Кем? Вейдер и Хэпгуд считают, что «исполнителем» был человек из ближайшего окружения Наполеона. Даже называют его имя. Хотите узнать – прочтите книгу. Она по крайней мере очень увлекательна. Что же до всего остального…

Допустим, что кто – не столь уж и важно. Признается сам факт отравления мышьяком. Сейчас и я признаю страшное. Оснований для спекуляций на тему смерти Наполеона более чем достаточно.

Известно, что накануне своего отречения, в начале апреля 1814-го, император совершил попытку самоубийства и принял яд. Эту историю подвергают сомнению, но я, например, не сомневаюсь. Обстановка, обстоятельства… Именно такие, когда Наполеон вполне мог пойти на подобный шаг.

Отмечу особо: мы так до сих пор и не знаем точно, какую именно отраву выпил император. Цианистый калий? Нечто на опиумной основе? Мышьяк? Разница, наверное, есть, но главное – яд. Организм Наполеона с ним справился, а как быть с последствиями? Обошлось? Самое время засомневаться.

В своей книге про Ватерлоо я пытался не спекулировать на теме болезненного состояния Наполеона. Однако не констатировать, что оно имело место, не мог. Было. То, что император временами будто отключался, тоже. Необъяснимые приступы апатии у очень энергичного человека.

И да, периодические боли в боку, субфебрильная температура – весь «набор», свидетельствующий как минимум о явном дискомфорте, был. Очевидцы подтверждают. Все легко можно объяснить нервным напряжением и чудовищной усталостью. Ни один врач возражать не станет.

Но можем ли мы говорить о признаках какой-то болезни? Со всей определенностью – нет. О «последствиях отравления»? Тоже нет. Есть лишь основания для довольно простого умозаключения.