Они были молоды и прекрасны. Виктория превратилась в необъятную женщину значительно позже (известны мерки, которые снимали с нее для пошива белья, – обхват груди около 147 сантиметров и талии – 132). В юности это была хрупкая, невысокая девушка ростом всего полтора метра, одетая очень просто, несмотря на свое высочайшее положение. Она носила легкие светлые платья, причесывалась на прямой пробор и казалась простодушнейшим существом. Незамужняя, недавно взошедшая на трон Виктория постоянно слышала со всех сторон: «Вам необходимо выйти замуж!» В Англии слишком давно не было самовластной правительницы. Виктории говорили прямо – быть, как Елизавета I Тюдор, не получится. За плечами Елизаветы находились кузины и другие дальние родственники, способные, в случае ее бездетности, надеть корону на свои головы. Виктория же осталась печальным последним ростком на некогда пышном фамильном древе Ганноверской династии[75].

Она присматривалась к иностранным принцам. Приезд Александра оказался весьма кстати: подходящего возраста и происхождения, образованный и воспитанный… При встрече с английской государыней великий князь преподнес ей подарки – шкатулки, украшенные резьбой и драгоценными камнями. Но самое главное – его обаяние! В дневниках королевы немедленно появляется запись: «Великий князь безумно нравится мне… С ним легко. Я восхищена».

Вторая сторона тоже не осталась равнодушной. По свидетельству сопровождавших цесаревича, имя королевы не сходило с его уст. Он отмечал ее живость и очарование, и вот они уже вместе танцуют на балу и посещают оперу…

Сначала заволновались в английском правительстве. Виктория должна была выйти замуж, но, обсуждая этот момент, в последнюю очередь предполагали в качестве жениха – русского великого князя. Александр был не только сыном императора. Он являлся первым претендентом на трон после него. Будущим императором всероссийским. Объединить этих двоих – великого князя и королеву Англии – не представлялось возможным.

В истории были случаи, когда правящие монархи вступали в брак. Мария Стюарт, королева Шотландская, некоторое время носила две короны: свою собственную и французскую, потому что вышла замуж за короля Франциска II (правда, на момент свадьбы он был всего лишь дофином, будущим государем). Мария I Тюдор была замужем за испанским королем Филиппом II. Есть основания считать, что русский государь Иван IV Грозный делал устное предложение руки и сердца королеве Англии, Елизавете I. Но все эти события относились к XVI веку. В XIX столетии казалось немыслимым объединить две столь далекие друг от друга державы.