После казни персидского дервиша прошло уже несколько дней. Все это время султанский дворец в Адрианополе словно пребывал в состоянии глубокого траура и был закрыт для посетителей. Высокие стены и многочисленная стража надежно охраняли покой обитателей сераля, однако слухи имеют свойство проникать через любые заслоны. Так я узнал, что принц Мехмед окончательно рассорился с великим визирем, и поводом к этому конфликту послужила недавняя казнь.
Я надеялся, что эта размолвка не помешает мне закончить миссию. Тайные переговоры, которые я вел от лица императора с Халилем-пашой, закончились успешно. Теперь у Константина будет достаточно времени, чтобы закончить свое наступление на Балканах, не опасаясь реакции турок. Кроме того, я смог раздобыть весьма ценную информацию обо всем, что происходит при османском дворе.
Борьба между сторонниками Халиля и выходцами из янычарского корпуса углубляется с каждым днем, и лишь страх перед султаном удерживает обе стороны от открытого конфликта. Судя по всему, исход этого противоборства решит судьбу не только Османской империи, но и всех ее соседей, а в первую очередь Константинополя.
О результатах проделанной работы я регулярно докладывал императору в виде коротких шифрованных посланий, чтобы не разоблачить истинную цель своего пребывания в османской столице. В очередной раз закончив работу над таким донесением, я передал его слуге, снабдив того необходимыми инструкциями, после чего вернулся к себе в кабинет.
Размяв шею и протерев усталые глаза, я подошел к своему рабочему месту, где догорала одна-единственная свеча. В этот момент мой взгляд упал на письменный стол, там поверх прочих бумаг и книг лежал незнакомый пергамент, скрепленный черным воском.
По моей спине пробежал холодок, прогоняя накопленную за день усталость. Я огляделся по сторонам – в комнате, кроме меня, никого не было, да и не могло быть, но тогда откуда взялось это письмо? Полагая, что разгадка может крыться в содержании данного послания, я сломал печать и прочел следующее: