Визирь окинул меня задумчивым взглядом и продолжил:

– Кроме того, я хочу, чтобы Иоанн позаботился о судьбе Орхана. Шехабеддин поклялся насадить его голову на пику и отослать султану. Полагаю, что владыке такой подарок придется по душе, поэтому самозванцу впредь лучше не покидать стен Константинополя.

– Я передам василевсу ваши слова, надеюсь, что он примет их к сведению.

– Это будет для нашего общего блага, – кивнул визирь. – Но у меня есть к тебе еще один вопрос…

Халиль понизил голос и приблизился:

– Скажи мне, Георгий, кто в Константинополе посвящен в секрет изготовления жидкого огня?

Вопрос визиря поверг меня в изумление.

– Этот секрет доступен лишь немногим, – тем не менее ответил я. – Даже императору недоступны такие знания.

– Как думаешь, существует ли вероятность, что кто-то сумел выкрасть его?

– Это невозможно, – твердо заявил я. – Мастера, что трудятся над смесью, тщательно охраняются и не покидают пределов мастерских до самой своей смерти. А любой, кто попробует заговорить с ними, будет убит на месте.

Халиль кивнул, делая вид, что понял меня. Однако я заметил, что мои слова не сильно убедили его.

– Ты успокоил меня, – чуть улыбнувшись, проговорил он. – Когда собираешься обратно?

– Завтра утром, если не задержат другие дела.

– Удачного пути. Надеюсь, что в другой раз мы встретимся при более благоприятных обстоятельствах.

Мы распрощались с великим визирем, и на следующий день, до восхода солнца, я покинул все еще неспокойную после погромов столицу Османской империи.

* * *

– Откуда это у тебя? – воскликнул император, пробежав глазами по тексту письма.

– Кто-то подбросил его на мой письменный стол, – ответил я. – Об авторе мне ничего не известно.

Иоанн лукаво посмотрел на меня.

– Какой-то незнакомец проник в твою комнату, оставил это и исчез? – иронично спросил василевс. – Георгий, за кого ты меня принимаешь! Признавайся, какая-нибудь прелестница наверняка вскружила тебе голову. Это останется между нами.