Караджа-паша бесстрашно рубил врагов своим изогнутым клинком, стараясь добраться до молодого рыцаря в серебряной кирасе, который столь же мужественно набрасывался на турецких сипахов, поражая одного за другим.

Османский полководец был совсем рядом и успел разглядеть черного орла на груди юноши, когда еще с десяток боевых горнов прозвучали вдали.

Турки оторопели – сразу с трех сторон на них неслись всадники с темно-синими знаменами. Один из них, выкрикивая что-то на своем варварском языке, кинулся на Караджу, и лишь Аллах уберег османского полководца от верной гибели. Остальным туркам повезло куда меньше…

* * *

Мирча идет в атаку

Мирча летел вперед на своем пегом рысаке. Сабля его то и дело взмывала вверх, для того чтобы, очертив дугу, обрушиться на голову врага. На своем пути Мирча не щадил никого – он желал расквитаться с османами за гибель своих товарищей, за родных братьев, которые ныне томились в султанском плену, за страну, которая десятилетиями изнывала под гнетом иноземных хозяев.

Яростная атака валахов произвела на турок ужасающее впечатление. При виде бесстрашного княжича и его закованных в сталь телохранителей магометане бросались врассыпную, но тут же падали, пронзенные стрелой или копьем. Вскоре турки стали отступать, но о победе христиан говорить было еще рано – в бой вступали сипахи – хорошо обученные османские всадники, костяк армии султана. Размахивая булавами и стреляя из луков, они сумели сдержать натиск валашкой конницы.

Воины сшибались и падали, продолжая схватку по колено в грязи, среди трупов людей и лошадей, захлебываясь от потоков дождя, что обрушивался с небес, словно в дни Великого потопа. Боевое безумие достигло апогея. Крики боли погибающих, ржание обезумевших лошадей и лязг железа соединились в единый звук. Звук смерти.

Многие, получив смертельные раны, выкрикивали проклятья и бросались на врага, другие рубили всех без разбору, а третьи, потеряв остатки мужества, напрасно молили о пощаде.

На холме показался могучий черный жеребец, из ноздрей его шел пар, а глаза налились кровью. Всадник внушал не меньше ужаса. Шлем этого воина был сделан в форме драконьей головы, и точно такой же символ был изображен на его черно-алых доспехах. Эти отличительные знаки были прерогативой рыцарей тайного христианского Ордена Дракона, и все знали, что в войске Владислава есть лишь один человек, имеющий право облачаться в подобные доспехи. Им был валашский господарь Влад Дракул76, который, опасаясь за жизнь своего сына, решил вмешаться в ход битвы.