Зоя несколько раз выходила на улицу подышать. На месте не сиделось. Она время от времени поглядывала на часы, ожидая окончания рабочего дня, чтобы встретиться с Таней. Подруга волшебным образом умела ее утешить и наставить на правильный путь.

Стрелки показали шесть часов вечера. Зоя аккуратно повесила на портновский манекен плащ, над которым работала, схватила сумочку и поспешила на крылечко. Таня уже стояла там, глядя на городскую вечернюю суету. Теплый ветер играл с ее зеленой юбкой миди и белой блузкой с коротким рукавом. Она все так же стригла свои волосы под каре до середины шеи, отчего выглядела очень мило. Зоя подскочила к ней сзади и игриво накрыла ее глаза ладонями. Таня сразу отгадала, чьи мягкие белые ручки закрыли обзор. Они рассмеялись и пошли под руку в сторону общежития.

— Хорошо, что Людмила Викторовна разрешила тебе перекантоваться в моей комнате некоторое время, — призналась Таня. — Мне не так одиноко теперь.

— Ты могла бы жить с родителями, ведь на работу оттуда не так далеко ездить.

— Нет, я — уже отрезанный ломоть. Жить самостоятельно намного интереснее.

— А я, наоборот, сегодня весь день думала о том, чтобы вернуться обратно. Не хочу стеснять тебя. Да и мама, наверное, переживает. Мне ее так жаль! — Зоя с задумчивым видом слегка размахивала сумкой.

— Ты меня не стесняешь! Да и к матери я тебе не советую возвращаться! Все начнется по новой, вот увидишь… И будет еще хуже! Она решит, что тебе некуда податься, поэтому будет чувствовать себя хозяйкой положения и унижать тебя пуще прежнего!

— Ты так думаешь? — Зоя кинула на нее взгляд, полный неуверенности.

— Конечно! У меня уже стоит перед глазами эта картинка, как ты опять ни за что просишь прощения, а она с самодовольным видом принимает тебя обратно… — Таня посмотрела на нее, — извини. Может, все, что я говорю, звучит очень грубо, но я так думаю.

Подруга на секунду задумалась и добавила:

— В детстве у тебя не было возможности жить отдельно от нее, а теперь есть. Просто попробуй! Если хочешь, я позвоню к тебе домой и скажу, что ты остановилась у меня.

— Позвони! Чтобы мама не волновалась! Со мной она вряд ли захочет разговаривать, — Зоя сложила руки домиком. — Наверняка ей не по себе!

Они свернули с тротуара и подошли к телефону-автомату. Таня скрылась в кабинке, а Зоя смотрела, как она разговаривает с ее матерью и успевает строить смешные рожицы из-за стекла.

— Готово!

Дверь будки зычно хлопнула.

— Что она сказала?

— Что ей все равно, — подруга, будто извиняясь, посмотрела на нее.

Зоя расстроено вздохнула и побрела по тротуару, Таня пошла следом.

***

— Сейчас я понимаю, что это были какие-то неуловимые вещи, которые портили тебе настроение, — рассуждала Таня по пути домой. — Добрая душа всегда реагирует на явное и скрытое зло. Неудивительно, что ее поступки тебя всегда задевали за живое. Ты просто видела ее подлость и вранье, но не могла никому ничего объяснить и доказать, так как была в зависимом от родителей положении. Знаешь, что я думаю? Пусть теперь не удивляется, что ты сбежала и не хочешь возвращаться. Можно сказать, ты была в плену ее родительской любви. Хотя сомневаюсь, что это можно назвать любовью. Скорее… одержимость? Она будто всю жизнь пыталась построить вокруг тебя ограду, отвадить всех друзей и владеть тобой единолично. Брр! — Таня поморщилась, будто смотрела фильм ужасов. — Я до сих пор не могу поверить, что после смерти Ефима Петровича и Калерии Ксенофонтовны она почти сразу отдала Буранчика неизвестным людям! Единственное дорогое твоему сердцу существо.

Майское вечернее солнце пригревало их спины, золотые лучи переливались в бусинах стекляруса, которым было расшито модное платье. Зоя грустно опустила взгляд и снова погрузилась в тягостные мысли. Заметив это, подруга решила сменить тему.

— Ты такая мастерица! — Таня мечтательно посмотрела куда-то перед собой, — сшила элегантное платье, выглядишь будто француженка! Оно намного лучше тех, что шила тебе мать. Серые, бесформенные мешки! Я уверена, она хотела спрятать твою точеную фигурку от мужских глаз или… от своих, чтобы не задохнуться от зависти! Ох, прости! Я сегодня слишком много болтаю! — Таня сделала жест, будто застегнула свои губы на молнию.

Зоя посмотрела на нее, слегка улыбнулась, но ничего не сказала.

— Завтра выходной, можно сходить в кино, — предложила Таня.

Зоя хотела ответить согласием, но им преградили путь два высоких парня. Оба в джинсах и хлопковых светлых рубашках. Парень со светлыми вьющимися волосами широко улыбался, его темно-синие глаза светились нескрываемым интересом. Его русоволосый друг заинтересованно рассматривал Таню, ее стройную фигуру, серые глаза и юбку, туго обхватившую поясом талию. Он первым начал разговор:

— Кажется, Володя, мы забрели с тобой в розовый сад. Очевидно, что два диких цветка нуждаются в уходе.

Таня еле подавила смешок.

— Нуждаемся в уходе? Это ты верно подметил. Уходим, Зоя.

Девушки обошли их и снова направились к общежитию.

— Я не это имел ввиду! — возмущенно крикнул за их спинами Ленька.

Парни снова догнали их, обошли и преградили путь. Таня недоверчиво смотрела на них.

— Ты опять в том же платье, что вчера, — ткнул в Зою пальцем Лёнька. — Не дома что ли ночевала? Смотри, пристыдят публично на партсобрании, — подколол он и тут же ойкнул от боли, Володя ткнул его локтем в бок. — Ай! Что я такого сказал?

— Тебе-то что? — Таня недовольно скрестила руки на груди. — У меня она ночевала, какие проблемы?

Она повернулась к Зое:

— Что-то не пойму, вы знакомы?

— Так, привязались вчера, познакомиться хотели. Идем.

Зоя подхватила ее под руку и потянула за собой. Они направились быстрым шагом в сторону общежития, чтобы избавиться от общества назойливых ухажеров. За спиной тот, что был Володя, отругал Леонида, и они опять догнали девчонок.

— И все-таки… — не сдавался Володя. — Мы хотели бы с вами увидеться в эти выходные, — он догнал их и теперь шел позади.

— Вот настырные! — Таня цокнула и резко остановилась. — Ладно. Приходите завтра к новому памятнику. Кажется, этому… Менделееву что ли. В восемь вечера.

— Хорошо, мы обязательно будем вас там ждать, — просиял Володя.

Девушки пошли дальше, а они остались позади.

— Зачем ты назначила свидание? — возмутилась тихо Зоя.

Подруга посмеивалась в полураскрытую ладонь у рта.

— Сейчас скажу, отойдем подальше.

Зоя обернулась на парней, а потом сказала Тане на ухо:

— Пусть ждут, мы все равно не придем… Главное, что отстали.

— Эх! — вздохнула Таня. — Лёнька вообще-то симпатичный. И второй, блондинчик, тоже ничего. Могу кого-нибудь выбрать из них и сходить на настоящее свидание. Это ведь у тебя есть молодой человек! А я одинокая.

***

На следующее утро Таня пила кофе на маленькой кухоньке за шкафом и читала новости в газете.

Зоя еще не проснулась: решила поваляться подольше. За последние дни она так вымоталась, теперь требовалось основательно выспаться, чтобы полностью восстановиться. Но не вышло! Утреннюю идиллию нарушил оглушительный стук в дверь. Таня даже подавилась от неожиданности.

— Кто это? — Зоя испуганно подняла голову с растрепанными косами от подушки.

Таня пожала плечами, отложила газету и чашку, подошла к двери. Замок щелкнул.

— Как ты могла уйти из дома посреди ночи и идти по городу, когда на каждом шагу угрожает опасность!

— Миша? Что ты тут делаешь? — Зоя села на софе, завернувшись в одеяло, а Таня стояла ошеломленная от тона и напора жениха подруги — в ее семье никто и никогда так не разговаривал.

— Трубачевский, остынь! — попыталась успокоить его Таня. — Она в порядке!

— И куда ты пришла? В эту… дыру? — его лицо исказила эмоция отвращения. — Почему не приехала ко мне? Ведь у меня квартира, точнее… у моих родителей, но все же! Разве мы не собираемся пожениться? Мы почти что семья.

Зоя, привыкшая к тому, что на нее постоянно кричат и что-то требуют, спокойно сказала:

— Тише, Мишенька. Представь, что бы подумали твои родители! Это выглядело бы некрасиво. Поэтому я останусь здесь. Не переживай за меня.

Она легла обратно на диван и накрылась одеялом.

— Не переживать? Разве здесь безопасно? Что тут за контингент проживает? — он махнул рукой куда-то в общий коридор, вдалеке на общей кухне глухо разговаривали соседи.

— Воспитанные рабочие люди, — монотонно пробубнила Таня себе под нос.

Миша будто только сейчас ее заметил и поумерил пыл, чтобы не потерять лицо.

— Если хочешь, давай вместе вернемся к твоей матери. Быстро распишемся и будем жить в вашем родовом особняке.

— Нет! В тот дом я больше не вернусь, — заявила Зоя и сама удивилась своей смелости и жесткости. — Я отказалась от всего имущества родителей. Мама обещала переписать все на сына подруги.

— На Максимилиана? — удивилась с усмешкой Таня. — Во дает!

— Этого не может быть! — Миша замер, открыл рот и не смог больше сказать и слова.

— Я говорю правду, — Зоя снова закрыла глаза и устроилась на подушке поудобнее.

— Зоя! Я настаиваю, чтобы ты сейчас же собрала вещи. Мы поедем ко мне домой.

— Ты разве не слышал, что она останется здесь? — глаза Тани недовольно сверкали, за что Миша одарил ее не менее недоброжелательным красноречивым взглядом.

— Да, Миша. Это будет неудобно. Лучше заходи, выпьешь с нами чай.

Он растерянно отшагнул назад в темноту и прохладу общего коридора.