Когда он подходил к ее рабочему месту, чтобы обсудить вопросы размещения рекламных блоков, у нее начинался мандраж и напрягался живот. Она уговаривала себя, что ей это кажется, что она просто не выспалась или устала.

Настя не поняла преподнесенный урок с первого раза, поэтому ей начали встречаться новые и новые учителя. Жизнь хотела сообщить Насте, что она — высокочувствительный человек, который может читать людей, даже не глядя им в глаза, предчувствовать события и использовать это умение себе и людям во благо. Она ощущала этот мир тоньше и глубже многих других людей. Именно поэтому она хорошо чувствовала себя в творческой среде, ей удавалось создавать трогательные картины и рисунки, подбирать правильно цвета и оттенки, ее работы были стильными и притягательными.

Заместитель главного редактора видел ее талант. Он сразу замечал вкусных, ресурсных, жизнелюбивых людей, пользовался их добротой и доверчивостью и качал из них эмоциональный ресурс, унижая их, беспрестанно критикуя и подмечая недостатки в работе, разрушая их самооценку и уверенность в себе. И все из-за зависти, которая его душила изо дня в день, ведь он из себя ничего не представлял, не мог ничего создать, был пустышкой, и его это злило.

Мама Насти нашла дочери по знакомству другое место работы в престижной фирме по полученной специальности в университете. По совету родителей и друзей перейти на более прибыльное место она уволилась из творческой профессии и начала работать финансистом. Позже от коллег узнала, что Павлин подставил главного редактора, украл его новый творческий проект и сбежал из редакции с недавно устроившейся сотрудницей, маркетологом, в другой город. Настя думала, что не просто так ей было не по себе рядом с ним.

Однако в жизни ее ждали более суровые учителя, чем этот, чтобы она, наконец, поняла в чем ее предназначение, и кто она такая.

***

Позвонили в домофон. Настя отошла от компьютера и посмотрела на небольшой экран у входной двери: в подъезде стояла мамина подруга. Настя ее недолюбливала и чувствовала, что это было взаимно.

— Люба пришла на чай, открой, — чуть ли не пропела мама, протирая руки полотенцем.

Щелкнул замок. Любовь Александровна не зашла, а внесла себя, как подарок. Настя поздоровалась и сразу вернулась в комнату, откуда слышала, как она лживо расцеловывает мать в щеки и нахваливает хозяйку за чистоту в квартире и непревзойденный аромат пирога. Настя удивлялась, почему мать не чувствует наигранности и театральности в поведении гостьи.

Пока мама разливала чай, Любовь Александровна решила обойти квартиру, посмотреть ремонт и обстановку. Она очень любила ходить в гости к коллегам и оценивать, кто и на что тратит свою зарплату. Надеялась, что у других ремонт похуже, чем у нее. Если интерьер был красивее, она обязательно тыкала хозяев в мелкие недостатки, давала советы, но исключительно из-за беспокойства и внимательного отношения к ним, конечно. Она бесцеремонно вошла в комнату к Насте и очень близко подошла к ее рабочему столу.

— О, Настюша, рисуешь, — ее голос был высоким и неестественным. — Что это будет?

— Обложка для детской книжки, — Настя не отрывалась от монитора.

— Пока похоже на рисунок младшеклассника, — посмеялась она, заставляя Настю оправдываться.

— Потому что это наброски общего плана, — Настя была уязвлена и клюнула на ее провокацию.

— Нарисуй мне тоже несколько картинок. Бесплатно, конечно. По знакомству, так сказать. Платить мне нечем, сама знаешь, все сыну в Москву отправляю, у него дорогое обучение.

Любовь Александровна встала сзади нее и взяла за плечи, как будто бы по-дружески. Настю затопило отвращение. Сначала она хотела промолчать и оставить все как есть, но подумала, что пора взрослеть. Сашка ее вдохновил на внутренние изменения. Настя повернулась и с неловкой улыбкой убрала ее руки со своих плеч.

— Нет, Любовь Александровна, у меня много проектов на основной работе и подработке. Увы, не смогу.

— Нарисуй, когда появится свободное время, я подожду, — не сдавалась она.

— Нет. Я не стану для вас ничего рисовать, — пришлось твердо сказать Насте.

Внутри себя она задыхалась и от бешенства от наглости гостьи, и от своей смелости, но внешне старалась казаться хладнокровной. Настя всегда боялась кого-то обидеть, потому что знала, каково это, когда тебе делают больно. Но такие люди, как Любовь Александровна, понимают только язык силы. Она спиной почувствовала, как подругу матери затапливал гнев и неудовольствие, будто чернила капнули в стакан с прозрачной водой — так, по ощущениям Насти, разносились злость и раздражение в теле гостьи.

Любовь Александровна лживо улыбнулась, припрятав негатив.

— Понятно. Все время работаешь и работаешь. Когда отдыхаешь? Почему не сходишь прогуляться? Когда я к вам прихожу, всегда за компьютером сидишь. У тебя совсем нет друзей? Ты же совсем молоденькая, надо развлекаться и ходить на вечеринки.

Настя просила про себя высшие силы, чтобы она поскорее убралась из ее комнаты.

— Да, много работаю.

Настя не стала ей объяснять, что она вынужденным образом оберегает себя от больших компаний, потому что очень быстро устает от людей, от шума, от громкой музыки в силу своей чувствительной нервной системы. Она воспринимала все глубоко и остро, проваливалась в каждого человека, с которым общалась, перенимала эмоции и настроения людей, подмечала малейшие детали, на что уходило много энергии, проводилась большая умственная работа.

— А это еще что за грязь в банке? — Любовь Александровна ткнула пальцем на стоящую на полке колбу с буковой пробкой.

— Это вулканический песок, друг подарил.

— Не мог что-нибудь ценное подарить? Золотой браслет или новый телефон. Твой весь потертый и в царапинах, посмотри. Или у него денег нет? Мужчин надо уметь выбирать, дорогая. Чтобы женщина могла спокойно заниматься своей красотой, радовать мужа хорошим настроением, украшать дом, покупать качественную одежду и вкусную еду. И, конечно, чтобы не угробить здоровье в трудах.

Эту чушь было невыносимо слушать, но выставить гостью за дверь комнаты пока не хватало духа. К счастью Насти, в комнату заглянула мама и пригласила гостью за стол. Настя устала от ее советов. Насте требовался перерыв, чтобы восстановиться. Она отложила работу, включила музыку и массажер для ног, зажгла ароматическую свечку. Час спустя этого ей показалось мало. Чтобы ночью не мучаться бессонницей, она решила отправиться в спортзал, намотать несколько десятков километров на беговой дорожке. Она проскользнула в темный коридор и тихо закрыла за собой дверь.

***

Сашка пригласил Настю на свидание. Они пришли в дорогой ресторан, где подавали сочные куски слегка подрумяненной мраморной говядины. Теперь Сашке не было одиноко, с Настей было тепло и комфортно.

После того, как они сделали заказ, он взял ее руку с белой, почти прозрачной кожей в свою теплую и загорелую.

— Ты обращала внимание, что последние десятилетия рождаются люди с очень красивыми, изящными руками, с тонкими, длинными пальцами? Сейчас редко у людей увидишь большие измождённые ладони, особенно в больших городах. А все почему?

— Потому что мы держим в руках только телефон и печатаем на компьютере? — пробовала угадать Настя.

— Отчасти, да. Но в большей степени потому, что человек неизбежно эволюционирует, как и вся цивилизация. Если посмотреть первые видео прошлого века, можно заметить, какая у людей была некрасивая внешность, глуповатое выражение лица. Интернет перевернул мир. Сейчас каждый второй человек прекрасен, умеет ухаживать за своим телом и наполнять душу качественным, умным содержанием, тем, что интересно каждому в отдельности. Сравни, раньше человек был крепкий, пахал землю, колол дрова, носил на спине грузы и коромысло с водой, стирал вещи в холодной реке, то есть выполнял трудную физическую работу, при этом был туповат и приземлён. Но физически здоровый, с румянцем на щеках. Сегодня все в точности до наоборот: человек чаще всего выполняет умственную работу, но меньше двигается, у нас нет необходимости даже бегать в магазин. Однако теперь мы подвержены поломкам из-за большого количества информации, страдаем депрессиями, стрессом, тревогами, фобиями, и, как следствие, появляются физические заболевания.

— Мне сразу представилась аналогия: первый мобильный телефон, каким он был громоздким и несуразным, выполнял одну функцию звонка, но при этом им можно было колоть орехи и даже замахнуться на обидчика. И что мы имеем сейчас — тонкий смартфон, без которого просто невозможно представить современную жизнь, в нем есть абсолютно все, но он быстро теряет заряд батареи и может сломаться от падения на землю или зависнуть от большого количества приложений, — Настя рассуждала, глядя в потолок.

— Да, именно так.

— Я тот самый телефон, который быстро разряжается, — засмеялась она.

— Значит, ты — человек будущего, — сделал вывод Сашка. — Ты — творец, художник. Мне кажется, что скоро люди разделятся на две категории: те, кто будет делать контент, и те, кто будут его потреблять. Это время уже наступило, но мы пока этого не осознаем. Создатели будут жить в достатке, а те, кто лежат на диване и пользуются созданными продуктами, будут еле сводить концы с концами.