Окно располагалось на первом этаже, и незнакомец с небольшой высоты спрыгнул на площадь. Там он скорчился: казалось, он пытался немного отдохнуть.
Этот Эрмитаж был не музеем предметов искусства, а коллекцией странных фигур.
– Эй! – крикнул Шувалов и пошел навстречу незнакомцу. – Вы случайно не видели там француза и двух женщин? Одна из дам сидит в инвалидном кресле.
Незнакомец вскочил и убежал. Описав дугу вокруг Шувалова, он остановился у кареты, прибывшей на площадь еще до них.
Неотесанный грубиян! Наверняка один из тех крестьян, которым недавно разрешили посещать музей.
– Эй, вы! – крикнул Шувалов. – Вообще-то я задал вам вопрос!
Тут ему в голову пришло, что, возможно, мужчина не понимает по-русски.
Заинтересовавшись, он последовал за неизвестным, который теперь говорил с кучером. Подойдя поближе, Шувалов заметил, что на козлах сидит женщина.
На ней была необычная шляпа, делавшая ее похожей на гриб.
Незнакомец кричал что-то извозчице. Речь его казалась французской и недовольной. В ответ женщина прошипела и вскинула руки в воздух.
Шувалов подошел к ним. Он не понимал, о чем они спорят, но догадаться было нетрудно.
У кареты были колеса. На них можно было проехать по русской стуже. Но если повозка стояла на месте слишком долго, ходовой механизм замерзал. Тогда не помогала даже самая густая смазка в ступицах. Русская зима все обездвиживала.
Шувалова наполнило злорадство. Этот человек обошелся с ним невежливо и получил заслуженное наказание. За русскими все-таки присматривает Бог.
– Вам стоило выбрать карету на полозьях! – крикнул Шувалов по-французски.
Фигура в шубе направилась к нему.
– Весна наступит раньше, чем эти колеса начнут вращаться, – продолжил Шувалов.
– Это ваши сани там, впереди? – спросил неизвестный.
Он приблизился к русскому. Извозчица слезла с кóзел и тоже подошла к Шувалову.
– Да, мои, – ответил Шувалов, – но я не могу вам их одолжить. Я отправляюсь на охоту. На охоту на волков. На ней…
Француз пробежал мимо него; его спутница последовала за ним. Оба молча направлялись к двум саням.