Его сердце забилось чаще от возбуждения, и он стыдливо усмехнулся своему невезению, вставая и глядя на сундук. Сундук был заперт, но один его угол треснул от удара камнем. Катон сунул меч под край крышки и отщепил ее часть. Потом еще, затем он оторвал ее рукой и подцепил следующую, пока не образовалась щель, через которую можно было просунуть руку. Убрав оружие в ножны, он сунул руку внутрь и нащупал неровные слитки, похожие на ощупь на камни. Вынув руку, он посмотрел на них. Да, камни. Не серебро.

На мокрой грязи позади него мелькнула тень, но Катон не успел среагировать и получил удар в голову. Перед глазами вспыхнуло, и он почувствовал, как у него вышибло дыхание от удара о землю.

Застонав, Катон моргнул и перекатился на спину. На фоне голубого неба он увидел силуэт. Снова закрыл глаза, отворачиваясь от яркого солнечного света.

— Кто?

Рука выдернула его меч из ножен, и напавший присел поодаль, вне досягаемости удара. Пульхр.

— А кто еще, как думаешь? — спросил центурион и холодно улыбнулся.

— Почему?

— Потому что ты знаешь то, чего тебе не следовало бы знать.

— Про серебро, которое Непон спрятал от бунтовщиков?

— Если не считать того, что он этого не делал. Спрятал камни. Он отправил серебро отсюда, прежде чем спрятал сундуки и обрушил тоннель.

— И где оно?

— Серебро?

Пульхр небрежно потер подбородок.

— Сейчас, полагаю, уже отправилось из Тарракона в Рим.

Катон недоверчиво нахмурился, и Пульхр усмехнулся.

— Ты же сам все видел, префект. Помнишь работорговца, которого мы встретили по дороге. Его повозки? Там и были спрятаны слитки. Я узнал это от Непона перед тем, как убить его. Прежде чем он тебе все разболтает.

— Не понимаю, — сказал Катон. — Так что затеял Непон?

— Он работал на Палласа, но зачем об этом тревожиться, командир? Мгновение, и ты будешь мертв. Я спрячу твое тело, а когда его найдут, все переменится, и никого уже не будет волновать твое исчезновение.

— Убьешь меня? Зачем?

— Приказ легата, командир.