— Вителлий? Но ты же спас мне жизнь раньше.

— Тогда у меня не было приказа убить тебя. Ты был товарищ по оружию, я бы поступил точно так же, будь на твоем месте любой, рядом с которым я сражался. Приказ есть приказ. Как только Коллен передал мне его, ты покойник. Прощай, командир.

Пульхр встал, взяв в руку меч Катона.

— Нет! — еле слышно воскликнул Катон. Голову все еще пронизывала пульсирующая боль от удара. — Погоди!

— Извини. Это давно было ясно. Ты был сопливым опционом, когда мы встретились много лет назад. Я бы убил тебя тогда, если бы была возможность. Видимо, все хорошее когда-нибудь случается, надо только подождать.

Катон перекатился на спину, поднимая руки, чтобы защититься. Пульхр стоял над ним и замахнулся мечом, чтобы ударить Катона острием в горло. Но вдруг дернулся, судорожно выдохнув, и его рука с мечом упала. Из его рта вырвался низкий протяжный стон, и он рухнул на колени. Позади него стоял Макрон. Крепко ухватив Пульхра за левое плечо, он выдернул меч из шеи центуриона, прорубленной до самой груди, к сердцу. Из раны хлынула кровь.

— Если собрался убить, убивай, а не болтай.

Пульхр упал в грязь рядом с Катоном, невидяще глядя перед собой широко открытыми глазами. Его рот медленно открывался и закрывался, как у вынутой из воды рыбы. Макрон помог другу сесть и с шумом вдохнул.

— Хорошенькая у тебя шишка. В дополнение к шраму и повязке на глазу. Отвратительно выглядишь, Катон. Правда.

Катон еле улыбнулся.

— Получше других…

* * *

На рассвете следующим утром к развалинам стены подъехал отряд всадников. Они въехали на рудник через ворота. Дозорные оповестили Катона, и он вышел, чтобы встретить легата и его командиров. Оставшиеся в живых бунтовщики уже покинули лагерь за ночь, забрав с собой все ценное, что могли унести.

Вителлий огляделся, не в силах скрыть шок от масштаба разрушений. Префект стоял перед ним, все еще покрытый грязью после обрушения контрподкопа. Покрытый потом и кровью, с грязной повязкой на глазу и еще одной, свежей, там, где удар Пульхра рассек ему кожу.

— Во имя богов, префект Катон! Я тебя даже не узнал. Не ожидал увидеть тебя живым.

— Правда, командир?

Лицо Вителлия на мгновение окаменело.

— Да, учитывая, как разрушено поселение и проломы в стене, которые мы увидели, когда миновали перевал на рассвете. Во имя Гадеса, что случилось с рудником? Тут ничего не осталось.

— Иногда что-то приходится разрушить, командир, чтобы спасти.

— Предполагается, что это смешно?