Павел постучал в дверь с надписью «Начальник отдела полевых работ».

– Заходи, – отозвался голос Смирнова.

Он вошёл. Смирнов сидел за заваленным бумагами столом, в шерстяном жилете и очках, которые всё время сползали на нос.

Он поднял глаза:

– Ты быстро.

– Проснулся рано.

– Значит, готов.

Смирнов достал папку.

– Паспорт, подписи, медсправка – всё по списку.

Он протянул её Павлу.

– Команду окончательно утвердим к концу недели. Снаряжение пойдёт вертолётом на базу за три дня до вас. Ты старший, всё как всегда. Справишься?

Павел молча кивнул.

Смирнов глубоко вздохнул и опёрся локтем о стол:

– Слушай, дело серьёзное. Этот трубопровод ключевой проект. – Он сцепил пальцы. – Но есть одна «пустая зона» , участок между двумя сейсмическими аномалиями. Там мало что известно.

Смирнов выпрямился, посмотрел на Павла в упор.

– Нужно понять, что под землёй, насколько прочны породы, можно ли прокладывать трубу без риска.

Он на секунду замолчал. Павел сидел напротив с папкой в руках.

– Без твоих данных стройка просто не начнётся, – Смирнов поправил очки. – Государство и экологи уже наготове, будут смотреть под микроскопом каждую ошибку.

Павел крепче сжал папку.

Смирнов подался вперёд и добавил: