– Разумеется, ты не знаешь. Это Мессия, посланец Бога. Само слово означает «ведомый Аллахом». Его появление было предсказано ещё самим Пророком, да пребудет с ним мир! Махди должен будет появиться на Земле в момент величайшего беззакония и отстранения от веры для того, чтобы восстановить утраченную справедливость и возглавить мусульманский мир в его последней решающей битве. С его приходом поверженные враги ислама исчезнут в открывшейся бездне между Меккой и Мединой, но это будет только началом борьбы. Вскоре невиданная по численности армия ступит на землю Аравии, но и она будет повержена ценой невероятных усилий. Только одна треть мусульман сможет уцелеть, но завоёванная ими победа будет омрачена пришествием Даджаля. Это будет последним усилием дьявола, последним жестом его слабеющей руки…

– Только этого ещё не хватало! Его-то как отличить? Если роль Даджаля уже занята, то кто же тогда будет Махди?

– Этого мы не знаем. Да и будет ли он вообще? Но, кем бы ни был этот человек, одно можно сказать точно – в ближайшие семь лет он будет неподвластен смерти. Его невозможно будет убить. Это тоже часть пророчества. Стоит ли говорить – за всю свою жизнь я ещё не встречал таких людей!

– Похоже, здесь и шагу нельзя ступить, чтобы не столкнуться с какой-нибудь легендой или пророчеством. И в самом деле, прям как в сказках «Тысячи и одной ночи»! Но черт с ними, с пророчествами. Меня больше волнует реальность. Что теперь с нами будет? Я вижу, это место скоро придётся покинуть…

– Да, через час мы выступаем. Идём, мой брат хочет вас видеть.

Виктор и Джон снова оказались в той комнате, где прошлой ночью им открылась тайна Черного Камня, и где они впервые повстречались с Мансуром. Мансур, как всегда, был краток:

– Скоро мы покинем Египет и направимся в Королевство. Вы отправляетесь с нами. Мы идём в Мекку.

Джона такая перспектива, похоже, не очень-то и обрадовала:

– Что? Мы тоже отправимся в Саудовскую Аравию? Честно говоря, не хотелось бы…

В какой-то мере нежелание Джона было понятно. Страна, в которую им предстояло проникнуть, да ещё и незаконно, вовсе не отличалась доброжелательным и гостеприимным отношением к иностранцам, тем более – к иноверцам. Даже то, что Виктор, к примеру, вообще был человеком неверующим, на это никак не влияло. По строгим понятиям «чистого ислама», официальной религии Королевства, человек неверующий ничем не отличался от язычника. Он не был мусульманином, и этого вполне было достаточно, чтобы служить отягчающим обстоятельством.

Королевство Саудовская Аравия… Здесь преступникам на площадях отрубают головы потомственные палачи, передающие своё ремесло из поколения в поколение ещё со времен средневековья. Здесь только в 1962 году отменили рабство, а некоторые богословы, считающие себя учёными, до сих пор полагают, что Земля плоская. Здесь женщины не имеют права водить машины. Здесь немало высокопоставленных фанатиков, искренне верящих, что телевидение и интернет – это исчадия ада. Телевидение не простили даже самому королю Фейсалу – за то, что он в своё время разрешил вещание телевизионных программ, ему в голову разрядили пистолетную обойму. Если уж сам король не смог избежать фанатичного гнева, то для них, неверных, застигнутых в пределах священной территории, точно не нашлось бы лёгкой смерти. Джон справедливо опасался, что, случись им попасть в руки разъярённой толпе, им не жить и минуты… Он решился на вопрос: