Опять туннель! Виктор готов был на всё, но только не спускаться снова под землю! Он даже не обратил внимания на слова Мансура о готовящейся акции против саудовских принцев. Перспектива вновь оказаться под тесными сводами подземелья сводила его с ума. Не то что в туннель – он теперь даже в метро спускаться не будет! С него хватит!

Джон недоверчиво спросил:

– Неужели этот туннель мог сохраниться за тысячу двести лет и к тому же ещё остаться незамеченным? Маловероятно…

– Скажу вам больше – даже слишком невероятно. Это чудо, что он не был уничтожен. Когда королевская семья осознала, что паломничество к святым местам поможет укрепить её авторитет и притязания на лидерство в мусульманском мире, короли и принцы не пожалели ни сил, ни средств для того, чтобы превратить Мекку в современный, удобный для посещения и пребывания город. В этом их полностью поддерживало учёное духовенство, заинтересованное в пропаганде идей ваххабизма. Территория Запретной Мечети непрерывно расширялась, велась масштабная реконструкция. Всё, что находилось вблизи святыни, безжалостно ровнялось с землёй; на месте старинных исторических построек вырастали бетонные отели и парковки. Впервые нечто подобное предпринял третий праведный халиф Осман ещё в первые годы ислама. Он повелел скупать дома вокруг Каабы для их последующего сноса. Многие из жителей тогда не согласились на предложенную цену, и часть построек пришлось отбирать насильно, объяснив это потребностью государства.

Но никому из тогдашних халифов или последующих правителей Мекки и в голову бы не пришло снести дом, в котором, по преданию, родился Пророк, или дома его ближайших сподвижников. Ваххабиты в своём фанатичном стремлении соблюсти принцип единобожия и избежать поклонения предметам, могилам или святым зашли так далеко, что готовы были сровнять с землёй даже могилу самого Пророка в Медине. Вряд ли можно надеяться, что после такого вмешательства в Мекке осталось хоть что-нибудь со времён Аль-Рашида.

– Вы сами себе противоречите. Я тоже слышал о масштабной реконструкции города. Там сейчас вроде бы идёт стройка похлеще, чем в Дубаи! Весь город перекопан, как огород весною; целые кварталы взорваны и застроены небоскребами, даже метро вроде как планируют строить. При таких работах ваш туннель уже давно бы был обнаружен.

– Допустим, не метро, а монорельсовая дорога. Которая, кстати, уже эксплуатируется. И вы забываете про рельеф. Реконструкция пока затронула только равнинные части города, а на склонах и на гребнях гор по-прежнему стоит старая Мекка. Вы когда-нибудь видели фотографии Мекки? Конечно же – нет. Зачем вам на Западе интересоваться священным для мусульман городом? У вас большинство наверняка думает, что люди там до сих пор живут в пещерах или что-нибудь в этом роде. Но не об этом речь. Исторически Мекка расположена среди невысоких скалистых гор в тесной долине. Если посмотреть на ландшафт, то первое впечатление будет таким: это высокие каменные волны, беспорядочно поднятые древними природными стихиями и причудливо застывшие на одном месте.