В начале девятнадцатого столетия Мекка стала lapis offensionis — камнем преткновения в борьбе за власть между молодым, набирающим силу государством Саудитов, правящими в городе мекканскими шерифами и турецким султанатом. Победоносные бедуины Ибн Сауда без боя заняли Мекку и разрушили в ней всё, что не соответствовало их фанатичным убеждениям. Падение священного города, хоть и не являлось напрямую крупным военным поражением, тем не менее стало для султана Селима, величавшего себя халифом, серьёзным ударом по репутации. Были приняты попытки вернуть Мекку под власть Османской империи, по большей части безуспешные. Мекка неоднократно переходила из рук в руки; бывало и так, что изнурительная осада вынуждала жителей города питаться падалью, а паломничество прекращалось на долгие годы.

Но, несмотря на все испытания, город неизменно оставался центром притяжения всех правоверных, колыбелью ислама и местом рождения Пророка. И в наступившем третьем тысячелетии Макка Аль-Мукаррама снова была «матерью городов»; слава её и величие вновь засияли в первозданном блеске. Уже не тысячи, а миллионы паломников устремились под её стены, наполняя белыми одеждами все улицы и окрестности этого города. А ведь было время, когда казалось, что его исконное величие будет навсегда забыто. По мере победоносного шествия ислама за пределы Аравийского полуострова, уменьшалась и значимость его двух важнейших городов – Мекки и Медины. Столица халифата была перенесена сначала в Дамаск, а затем и в Багдад. На плодородных землях Сирии и Ирака завоеватели нашли для себя почти что рай на земле, и с каждым годом им всё менее хотелось возвращаться обратно в каменистые пустыни своей бывшей родины. Если бы не святость этого места и обязательный для всех долг паломничества, то настоящая судьба Мекки могла бы сложиться совсем иначе.

И сегодня уже нельзя сказать, что эта судьба могла бы стать в чём-то хуже. Возможно, какой-то другой, нереализованный ход событий, мог бы сохранить это место в его первозданном историческом виде, ибо то, что являет миру Мекка сейчас, имеет мало общего с колыбелью ислама и местом рождения последнего из Пророков.

У самых стен Запретной Мечети высоко к небу взметнулись помпезные башни нового суперсовременного отеля. Масштабный проект с претензией на восьмое чудо света должен продемонстрировать всему миру торжество духовной и материальной силы Королевства, явить собой новый облик священной территории. Поражающие воображение башни своими размерами как бы подводят итог возникшим когда-то на их месте идеям, доказывают их состоятельность и величие. Ничего подобного не мог себе позволить ни один халиф, ни один правитель Мекки. Рядом с ними меркнет даже величие пирамид.