Так закончилась эта ночь и наступило утро следующего дня.

Утро следующего дня

Утро следующего дня

И наступило утро. После этой ночи солнце взошло чистым, без лучей, мягко красным. Свет его был нежным, не ослепляющим, подобно полной луне в безоблачную ночь.

Как и было предсказано, звёзды в эту ночь не падали с неба. А то, что всё-таки достигло земли, уже никому не могло причинить вреда. Обломки самолёта упали на безлюдной окраине города, никто не пострадал, и там уже работала следственная бригада и пожарные расчёты.

Остатки страха и нервного напряжения всё ещё диктовали принятие чрезвычайных мер. Принц, проведший всю ночь в кризисном центре, пока не собирался его покидать. Это могло показаться странным, но только сейчас, когда угроза миновала, пришёл настоящий страх и отчаяние. Все внезапно поняли, как близко они стояли от края бездны, и какие ужасные последствия могли быть у этого дела. Но не осталось ли ещё какой-либо угрозы? Что, если люди из туннеля смогли выбраться наружу, и это ещё не конец? Принц требовал ужесточения мер безопасности:

– Переверните вверх дном весь этот город! Не выпускать ни одного человека без тщательной проверки. Раскопайте этот проход, даже если он будет вести до самого центра Земли! Они нужны мне живыми или мёртвыми! Сообщайте о любых изменениях, что бы ни произошло.

– Все меры уже приняты, люди задействованы. Вы просили найти принца Султана, он ждёт вас.

– Мы будем говорить в моей машине, пригласите его туда.

В разговоре двух принцев на первый взгляд не было ничего необычного – молодой слушал с почтением, изредка склоняя голову в знак согласия, а старший говорил спокойно и размеренно, как будто и не пришлось ему пережить напряжение и лихорадку предшествующей ночи:

– Султан, если не ошибаюсь, это была твоя идея пригласить генерала Рашида. Помнится, были и другие кандидатуры. Почему ты настаивал именно на нём?

– Прошу меня простить, но у меня нет ответа на этот вопрос. Возможно, это предопределение привело его к нам. Если бы на его месте оказался кто-то другой, всё могло бы закончиться гораздо хуже. Но, хвала Аллаху, именно он сбил тот самолёт, такова была воля Всевышнего.

– Ты прав, Султан. Аллах знает лучше.

Старший принц какое-то время молчал, а затем внезапно спросил:

– Помнишь ли ты тех заговорщиков, что попались в наши руки в восточной провинции? Помнишь, что с ними случилось?

Этот разговор молодому принцу был неприятен, но ему пришлось ответить:

– Да, помню. Их сбросили с вертолётов над Пустой Четвертью.63

– Совершенно верно. Они нашли свою смерть в этом безбрежном океане песка. Рашид в то время был ещё младшим офицером, и именно он должен был выполнить этот приказ. Но он отказался поднимать свои вертолёты в воздух. Тогда его проступок оставили без последствий, но можем ли мы сегодня доверять этому человеку? Особенно если он вновь не подчинился приказу? Ему же чётко дали понять, что он отстранён от этого дела… Как ты думаешь – не стоит ли нам ограничить его возможности на какое-то время?