Генерал включил рацию:

– Неопознанный борт! Вы нарушили границу Священной территории! Любые полёты здесь запрещены без особого разрешения. Немедленно назовите себя и покиньте запретную зону!

Никакого ответа. Точка на радаре продолжала двигаться в прежнем направлении, расстояние между двумя машинами стремительно сокращалось.

– Повторяю – немедленно покиньте пределы запретной зоны или вы будете сбиты!

И тут на линии горизонта он увидел летящий прямо ему навстречу силуэт самолёта. От слов больше не было пользы. Он знал, что тот, кто сейчас за штурвалом «Геркулеса», всё равно ему не ответит и никогда не развернётся. Генерал также знал, что он будет делать, если его снаряды не достигнут цели. Тогда её сможет остановить сам вертолёт…

Генерал выровнял машину и тщательно проверил прицел. Второго шанса быть не могло. Сейчас или никогда… И он нажал на курок.

30-миллиметровые снаряды легко, как бумагу, прошили фюзеляж и ударились о стальной бак с топливом. Второго пилота вместе с креслом буквально разорвало на части; в разбитую кабину ворвался мощный поток воздуха. Мансур, всё ещё не веря в происходящее, продолжал удерживать штурвал одной рукой – второй руки уже не было, её оторвало снарядом. «Дай мне силы… Дай мне силы сражаться… У меня ещё осталась одна рука, и она ещё может держать оружие!» – шептали его пересохшие губы. Но он так ничего и не услышал в ответ. Теряя сознание и захлебываясь в крови, он успел только произнести: «Воистину все мы принадлежим Богу, и к Нему мы вернёмся…» В ту же секунду у него за спиной взорвался бак с горючим, и свет огромного пылающего факела озарил предрассветное небо, немного опередив первые лучи восходящего солнца. Тьма окончательно исчезла, и у предметов появились тени. Все, кто был на земле, с ужасом и облегчением смотрели, как одно, настоящее солнце, всходило, а другое, рукотворное, – падало вниз…

То, о чём говорил Мансур, свершилось – ему удалось зажечь ослепительный свет, видимый за несколько дней пути от Мекки; свет, озаривший не только вершины гор, но и проникший глубоко под землю, где его смог увидеть умирающий Саид; свет, окончательно прогнавший темноту и страх ночи. Последней ночи.

И в тот момент, когда пылающие обломки самолёта со страшной силой врезались в землю, за тысячу миль и за тысячу лет от этого времени и от этого места – а может быть, прошла всего лишь тысяча и одна ночь? – угасший было факел вновь озарил пустоту каменного сердца пирамиды, и последняя, согретая теплом ладони песчинка, упала на гранитное дно саркофага. То, что должно было случиться, – случилось. И если бы кто-нибудь в этот момент поднял голову и посмотрел наверх, то он бы с удивлением заметил, как застывшие до этого неподвижно стрелки на высокой Часовой Башне внезапно дрогнули, и время снова пошло вперёд. Минуты дополняли до часа, часы превращались в дни и ночи, вновь замелькали столетия и эпохи, время возникало из ниоткуда и уходило в никуда…