– Рашид слишком заметная фигура. У него непоколебимый авторитет среди подчиненных, а после того, как он сбил этот самолёт, мы ему почти всем обязаны. Нравится вам это или нет, но сейчас мы ничего не можем с ним поделать. И так проблем хватает. Пусть он лучше займётся своими прямыми обязанностями.

– Хорошо. Поручите ему восстановить воздушное сообщение и открыть аэропорты.

Вскоре принц Султан уже принимал в своём кабинете доклад генерала Рашида. Они не встречались раньше, но генерал хорошо знал этого человека. Это был представитель нового, молодого поколения саудовских принцев, получивших образование в западных университетах, успевших повидать мир и составивших себе мнение по многим из вопросов, с которыми их отцы и деды категорически могли быть не согласны. Но этот неизбежный конфликт поколений пока не проявил себя в острой форме, подчиняясь силе вековых традиций и убеждений. Принц Султан был достаточно умён, чтобы не вставать в открытую оппозицию к своему многочисленному королевскому семейству, но в то же время постепенно готовил себе почву для будущего продвижения. Его хорошие отношения с западными партнёрами, ловкие политические манёвры внутри Королевства и щедрые пожертвования в регионе можно было расценить как далеко идущие планы. Он знал, что если вдруг наступит такой момент и монархия испытает сильное потрясение, то откроется дорога к власти, пройти по которой сможет лишь тот, кто обладает поддержкой как на Западе, так и на Востоке.

Принц вышел из-за стола и пожал генералу руку:

– Мир вам, генерал! Я уже давно искал с вами встречи и так же давно наблюдаю за вами. У вас блестящая карьера. Сын героя, погибшего при защите интересов своей страны и веры. Выпускник King Faisal Air College. Генерал Королевских Военно-Воздушных сил. Преданный патриот и гражданин своей родины. Медаль «За освобождение Кувейта», другие награды… Похоже, я не ошибся с выбором. Вам следует знать, что это именно я посоветовал вызвать вас с йеменской границы. Информация о группе Мансура уже давно была в моём распоряжении. Но мы ничего не знали о нём наверняка. И у меня появилось предчувствие, что этим делом должен будет заняться кто-то вроде вас. К тому же я хотел с вами встретиться, не вызывая подозрений. Я и предположить не мог, чем всё это обернется. Но сейчас я вижу, что никто другой на вашем месте не смог бы поступить лучше.

– Я не один такой. Всегда найдётся человек, умеющий исполнять приказы. И всегда найдётся палач, чтобы наказать тех, кто приказы не выполняет…

– Палач не всегда может решить все проблемы. Мы отрубили головы людям, захватившим Мечеть в 1979 году. Но, несмотря на своё поражение, они всё-таки выиграли – власть вынуждена была замедлить развитие общества, свернуть назревающие реформы. Эти люди добились своего. К счастью для наших предшественников, спустя всего лишь пару недель после осады Мечети Советам было угодно вторгнуться в Афганистан. И многие из возможных последователей Джухеймана направили свою силу и ярость туда, на войну с неверными. Это был как сработавший предохранительный клапан. Тогда мы были только рады спонсировать исход этих радикальных элементов за пределы своего Королевства. Никто и не думал, чем это может обернуться для нас впоследствии. А они выросли на этой войне, окрепли, обрели силу – и вернулись в другом обличье. Теперь весь мир смотрит на нас как на рассадник терроризма. А это совсем не то будущее, в котором я хотел бы видеть Аравию.