– Считайте, что вы уже в строю. Знаете ли, отец часто говорил мне – третья мировая война уже началась, просто мы не в силах её разглядеть. В этой войне нет ни фронтов, ни наступлений; она ведётся по новым, совершенно необычным правилам военного искусства. Мы тогда больше всего на свете боялись коммунизма и Советов. Отец говорил – Советы вовсе не хотят захватить Париж или сбросить бомбу на Перл-Харбор. Зачем? Достаточно просто отрезать Запад от нефтяных полей Саудовской Аравии – и война будет выиграна. А ещё он говорил мне – представь себе, что завтра какой-нибудь полковник из ВВС совершит переворот, объявит себя коммунистом и попросит Москву о помощи. Примерно тот же сценарий, по которому русские в 1979 году оказались в Афганистане. Что будет тогда с Европой и Америкой? На следующий же день Америка выстроится в бесконечную очередь к бензоколонкам, а Западной Европе нечем будет обогревать свои дома. Эта угроза до сих пор жива, и именно она заставляет западный мир с тревогой и опасением смотреть на пески Королевства – вдруг они придут в движение? Советов давно уже нет, но страх остался. Уже и непонятно, чего именно следует бояться, но по привычке каждый раз вздрагивают.

– А вам, наверное, отец на всю жизнь внушил страх перед офицерами военно-воздушных сил? – с усмешкой заметил Рашид.

Принц ответил совершенно серьёзно:

– А я и на самом деле вас боюсь. Иначе я бы не стал так доверительно с вами общаться. Для меня очень важно получить в вашем лице друга и партнёра. Сейчас в Эр-Рияде царит паника. Они не знают, кому можно доверять, повсюду им мерещится угроза. В такой обстановке недалеко и до ошибок. Судьба переменчива… Сегодня вы – герой, спасший страну и монархию от смертельной угрозы. Но завтра кому-нибудь в голову придёт, что вы намеренно сбили самолёт Мансура, чтобы избавиться от нежелательного свидетеля. Или сообщника. Ваше странное отсутствие на протяжении всей ночи и внезапная осведомлённость о планах угонщиков лишь добавят ненужных подозрений. И что это за слухи о двух европейцах, замеченных у Мечети?

– Это всего лишь слухи. Здесь, как и в Эр-Рияде, народ также перепуган. Увидели, наверное, кого-то… Но через пару дней никто и не вспомнит о каких-то там иностранцах. И чем быстрее мы начнём действовать, тем скорее обстановка нормализуется. Сейчас мне необходимы полномочия для отправки нескольких санитарных рейсов. Среди паломников много раненых.

– Это возможно. Я как раз намереваюсь передать в ваши руки контроль над воздушным пространством Королевства. В аэропортах застряли сотни тысяч иностранцев, следует как можно быстрее отправить их по домам. Оцените обстановку, примите все необходимые меры. Если будет нужно – отправляйте каждый рейс в сопровождении истребителя. В небе над Аравией больше не должно быть никаких происшествий. В конце концов, не стоит забывать, что наше Королевство построено на песке. В прямом и переносном смысле этого слова. И не дай Бог, если этот песок окажется зыбучим…